Kapaleeshwarar Temple

Welcome, and come closer. You are standing at the very heart of Mylapore, the oldest part of Chennai. Behind me rises a gopuram thirty seven metres tall, covered in brightly painted stucco figures. This is the Kapaleeshwarar Temple, dedicated to Shiva, known here as Kapaleeshwarar, lord of skulls, and to his consort Karpagambal. You are standing in a place that has been sacred for well over a thousand years. Over the next few short chapters, I will walk you through its history, its architecture, the stories that surround it, and how to visit with respect. Take a breath, look up at the tower, and let us begin.

Credits: Payanam audio guide team

The story of this temple begins around the year 700, when the Shaivite saints Tirugnanasambandar and Appar sang hymns about a shrine to Shiva here on the coast. That earlier temple was lost, possibly destroyed during Portuguese activity around 1566. Around 1600, the temple was rebuilt in its present inland location in the Vijayanagara style, and it has been the beating heart of Mylapore ever since. The great gopuram you see above you was renovated in 1906, and in 2019 the sacred tank was carefully restored. So the stones you touch today carry within them more than a thousand years of prayer, loss, and renewal.

Credits: Payanam audio guide team

Look up first. The gopuram rises thirty seven metres, tier upon tier, crowded with painted figures of gods, demons and dancers, all rendered in stucco. Pass through its base and you enter a cool stone courtyard ringed with smaller shrines and pillared mandapams. Walk towards the back of the temple and you will find Kapali Theertham, the temple tank, which still holds water all year round. The main sanctum holds the lingam of Kapaleeshwarar, while a separate shrine is dedicated to Karpagambal. Notice how the spaces move you inwards, from the bright outer street, through the shaded tower, towards the quiet, lamp-lit inner rooms. Every level lowers the noise and the light.

Credits: Payanam audio guide team

Mylapore itself takes its name from Mayilapore, the town of peacocks, and even today you will see peacocks carved into pillars and painted on the walls. The temple's oldest legends reach us through the Thevaram hymns of the 7th century, sung by Appar and Sambandar, who praised Shiva here long before the present building existed. Each year in March or April, the Arubathimoovar festival brings sixty three figures of the Nayanar saints in a great procession through Mylapore, a celebration that draws hundreds of thousands of devotees and fills these streets with music, flowers and colour. It is one of the most stirring sights in all of Chennai.

Credits: Payanam audio guide team

A few simple rules will help you feel at ease. Please dress modestly, with shoulders and knees covered. Sarees, half sarees or churidars for women, and a veshti or trousers with a shirt for men, are ideal. Leave your footwear at the stalls near the gopuram and walk barefoot inside. The temple opens from five thirty in the morning until around nine thirty at night, with a rest in the afternoon. Entry is free, though paid special darshan tickets are sold. Only Hindus may enter the inner sanctums; all visitors may walk the courtyard and visit the tank. Camera phones are not allowed inside, so deposit yours at the counter for a small fee. Walk clockwise, speak softly near the sanctum, and enjoy this ancient place with care.

Credits: Payanam audio guide team

வணக்கம், என்னோடு நெருங்கி வாருங்கள். நீங்கள் இப்போது சென்னையின் மிகப் பழமையான பகுதியான மயிலாப்பூரின் மையத்தில் நிற்கிறீர்கள். எனக்குப் பின்னால் 37 மீட்டர் உயரமுள்ள கோபுரம் வானத்தை நோக்கி உயர்கிறது, அதன் மீது வண்ணமயமான சுண்ணாம்புச் சிற்பங்கள் ஒளிர்கின்றன. இது கபாலீஸ்வரர் கோயில், சிவபெருமானுக்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்ட ஒரு புனிதத் தலம். இங்கு அவர் கபாலீஸ்வரர் என்றும், அவரது துணைவியார் கர்ப்பகம்பாள் என்றும் வழிபடப்படுகிறார்கள். ஆயிரத்திற்கும் மேற்பட்ட ஆண்டுகளாக இது புனிதமான இடமாகத் திகழ்கிறது. இங்கு பிராமணர் அக்ரஹாரங்கள், மலர் சந்தைகள், பட்டுக் கடைகள் என தனித்துவமான தமிழ் பண்பாடு இன்னும் வாழ்கிறது. கோயிலுக்கு வெளியே வடிகட்டிக் காபிக் கடைகள் சென்னையின் காலைப் பண்பாட்டை வடிவமைக்கின்றன. அடுத்த சில நிமிடங்களில் இதன் வரலாறு, கட்டடக்கலை, புராணங்கள், மரியாதையான வருகை பற்றி உங்களுக்குச் சொல்லப் போகிறேன். ஒரு ஆழ்ந்த மூச்சு எடுத்து, கோபுரத்தை நோக்கிப் பாருங்கள், பயணத்தைத் தொடங்கலாம்.

Credits: Payanam audio guide team

இக்கோயிலின் கதை சுமார் 700 ஆம் ஆண்டில் தொடங்குகிறது. சைவத் திருமுனிவர்களான திருஞானசம்பந்தரும் அப்பரும் இங்கு கடற்கரையில் இருந்த சிவன் கோயிலைப் பற்றித் தேவாரப் பதிகங்கள் பாடினர். அந்தப் பழைய கோயில் இழக்கப்பட்டது, போர்த்துகீசியர் செயல்பாடுகளின் போது சுமார் 1566 இல் அழிக்கப்பட்டிருக்கலாம் என்று கருதப்படுகிறது. பின்னர் சுமார் 1600 ஆம் ஆண்டில் தற்போதைய உள்நாட்டு இடத்தில் விஜயநகரப் பாணியில் மீண்டும் கட்டப்பட்டது. அன்று முதல் இது மயிலாப்பூரின் ஆன்மாவாக விளங்குகிறது. சிவபெருமான் இங்கு கபாலீஸ்வரர், மண்டை ஓடுகளின் தலைவர் என்ற பொருளில் வழிபடப்படுகிறார். ஆங்கிலேயர்கள் சென்னையை நிறுவுவதற்கு முன்பே இப்பகுதி செழித்து வளர்ந்த துறைமுகமும் கலாச்சார மையமும் ஆகும். நீங்கள் பார்க்கும் பெரிய கோபுரம் 1906 இல் புதுப்பிக்கப்பட்டது, 2019 இல் கபாலி தீர்த்தக் குளம் கவனமாக மறுசீரமைக்கப்பட்டது. நீங்கள் இன்று தொடும் கற்களில் ஆயிரத்திற்கும் மேற்பட்ட ஆண்டுகால பிரார்த்தனை, இழப்பு, மறுமலர்ச்சி பதிந்துள்ளன.

Credits: Payanam audio guide team

முதலில் மேலே பாருங்கள். 37 மீட்டர் உயரமுள்ள கோபுரம் அடுக்கு அடுக்காக உயர்கிறது, தெய்வங்கள், அசுரர்கள், நடனமாடும் உருவங்கள் அனைத்தும் வண்ணமயமான சுண்ணாம்புச் சிற்பங்களாக வடிக்கப்பட்டுள்ளன. இந்தக் கோபுரம் மயிலாப்பூரின் வான்வரையில் ஆதிக்கம் செலுத்துகிறது. அதன் அடிவழியே உள்ளே நுழைந்தால், குளிர்ந்த கல் முற்றம் காணப்படுகிறது, அதைச் சுற்றி சிறிய சன்னதிகளும் தூண்கள் நிறைந்த மண்டபங்களும் அமைந்துள்ளன. கோயிலின் பின்புறம் நடந்தால் ஆண்டு முழுவதும் நீர் தங்கியிருக்கும் கபாலி தீர்த்தக் குளம் காணப்படுகிறது, இது சென்னையின் அரிதான கோயில் குளங்களில் ஒன்றாகும். மூலவர் சன்னதியில் கபாலீஸ்வரரின் லிங்கம் உள்ளது, தனியாக கர்ப்பகம்பாள் சன்னிதியும் உள்ளது. முற்றம், வெளிச் சன்னதிகள், திருக்குளம் ஆகியவற்றை அனைவரும் காணலாம். ஒவ்வொரு கட்டமும் ஒளியையும் ஓசையையும் குறைத்து, அமைதியான உள் அறைகளுக்கு உங்களை அழைத்துச் செல்கின்றன. கலைஞர்களின் கைவண்ணம் இங்கு எங்கும் காணப்படுகிறது.

Credits: Payanam audio guide team

மயிலாப்பூர் என்ற பெயர் மயிலாப்பூர், அதாவது மயில்களின் நகரம் என்பதில் இருந்து வந்தது. இன்றும் தூண்களில் செதுக்கப்பட்ட சிற்பங்களிலும் சுவர்களின் ஓவியங்களிலும் மயில்களைக் காணலாம். கோயிலைச் சுற்றியுள்ள தெருக்கள் இந்தியாவில் தொடர்ச்சியாக மக்கள் வாழ்ந்த மிகப் பழமையானவற்றில் ஒன்றாகும். இப்பகுதி பிராமணர் அக்ரஹாரங்கள், மலர் சந்தைகள், பட்டுக் கடைகள் நிறைந்த தனித்துவமான தமிழ் பண்பாட்டை இன்றும் தக்கவைத்துள்ளது. கோயிலின் மிகப் பழமையான புராணங்கள் 7-ஆம் நூற்றாண்டின் தேவாரப் பதிகங்கள் வழியே நமக்கு வருகின்றன. அப்பரும் சம்பந்தரும் தற்போதைய கட்டடம் எழுவதற்கு முன்பே இங்கு சிவபெருமானைப் போற்றிப் பாடினர். ஒவ்வொரு ஆண்டும் மார்ச்-ஏப்ரல் மாதங்களில் அறுபத்துமூவர் திருவிழா ஒன்பது நாட்கள் கொண்டாடப்படுகிறது. 63 நாயன்மார்களின் திருவுருவங்கள் அலங்கரிக்கப்பட்ட தேரில் மயிலாப்பூர் வீதிகளில் ஊர்வலமாக வரும் இந்த வைபவம் லட்சக்கணக்கான பக்தர்களை ஈர்க்கிறது. சென்னையின் மிகவும் கண்கவர் பொது நிகழ்வுகளில் இதுவும் ஒன்றாகும், இசை, மலர்கள், வண்ணங்களால் வீதிகள் நிரம்பித் திகழும். இது காண்பவரின் உள்ளத்தை நெகிழ வைக்கும் காட்சியாகும்.

Credits: Payanam audio guide team

ஒரு சில எளிய வழிமுறைகள் உங்களுக்கு உதவும். கண்ணியமான உடை அணியுங்கள், தோள்களும் முழங்கால்களும் மறைந்திருக்க வேண்டும். ஷார்ட்ஸ், கையில்லாத மேலாடை, குட்டைப் பாவாடை ஆகியவற்றைத் தவிர்ப்பது நல்லது. பெண்களுக்குச் சேலை, தாவணி அல்லது சுடிதார் ஏற்றவை, ஆண்களுக்கு வேட்டி அல்லது பேண்ட்-சட்டை பொருத்தமானவை. கோபுரம் அருகே உள்ள காலணி மையத்தில் காலணிகளை ஒப்படைத்து உள்ளே வெறுங்காலுடன் செல்லுங்கள். கோயில் காலை 05:30 முதல் 12:30 வரையும், மாலை 16:00 முதல் 21:30 வரையும் திறந்திருக்கும். மகா சிவராத்திரியன்று இரவு முழுவதும் திறந்திருக்கும். நுழைவு இலவசம், சிறப்புத் தரிசனச் சீட்டுகள் உண்டு. உள் கருவறைகளுக்கு இந்துக்கள் மட்டுமே செல்லலாம். கேமரா உள்ள கைப்பேசிகள் அனுமதி இல்லை, ₹5 செலுத்தி டோக்கன் மூலம் ஒப்படைக்கலாம். பூ, வில்வம், தேங்காய், அர்ச்சனைச் சீட்டு ஆகியவை கோயிலைச் சுற்றிக் கிடைக்கும். கடிகாரச் சுற்றில் வலமாகச் சுற்றி, அமைதியாக நடந்து, இந்தப் புனித இடத்தை மரியாதையுடன் அனுபவியுங்கள்.

Credits: Payanam audio guide team