Poompuhar Archaeological Site

Welcome, traveller, to Poompuhar. You are standing on a quiet stretch of the Tamil Nadu coast, where the sea holds the memory of a great city. Once known by its ancient names Kaveripattinam and Puhar, this was the early Chola port capital during the Sangam age. Today most of it lies under the waves, swallowed by coastal erosion and rising seas over two millennia. I will walk you through its history, its architecture both lost and found, the epic that made it famous, and how to visit with respect. Take a breath of the sea air. The story begins here, on this very shore.

Credits: Payanam audio guide team

Around 300 BCE, the early Cholas made Puhar their port capital. By about 200 CE, it was at its peak, trading across the Indian Ocean, even with Rome. Somewhere around 300 CE, the Silapathikaram was composed, weaving this very city into Tamil literature. Then, by about 500 CE, coastal changes swallowed the city beneath the sea. In 1962, archaeological excavations began on land, and in 2004, the National Institute of Oceanography surveyed underwater. They found brick structures and Roman coins, proof that the old stories were real. You are walking on the shore of a vanished harbour.

Credits: Payanam audio guide team

Look closely at the land around you. What you see is modest, just a few brick remains and scattered pottery shards along the shore. Most of the architecture of ancient Puhar lies submerged beneath the waves. Underwater surveys by the National Institute of Oceanography have revealed brick structures and what appear to be the foundations of an old harbour. On land, the Marine Archaeological Site Museum displays artefacts recovered from both sea and earth. Nearby, the Silappathikaram Art Gallery holds sculptures depicting scenes from the epic. The standing structures may be few, yet each fragment is a piece of a once grand cosmopolitan port.

Credits: Payanam audio guide team

The Silapathikaram, one of the five great Tamil epics, is said to have been written by the Jain prince Ilango Adigal around 300 CE. It begins here in Puhar. It tells of Kannagi, whose husband Kovalan was wrongly executed by the Pandyan king of Madurai. Her grief burned the city down. Whether fact or poetry, the epic preserves vivid images of this Sangam port, its mansions, markets, and ships. Today, a bronze statue of Kannagi stands on the shore, anklet in hand, gazing out at the sea that claimed her city. Visitors often pause here to pay respects.

Credits: Payanam audio guide team

Poompuhar is a relaxed seaside town, so light, modest clothing is fine, and you can wear footwear at the museum, the art gallery, and the beachfront. The Marine Archaeological Site Museum is open 10:00 to 17:00 and closed on Fridays. The art gallery keeps longer hours, with a lunch break. Entry fees are small, just 10 rupees, while the beach and the Kannagi statue are free. Photography is welcome outdoors and in the art gallery, but ask staff before photographing exhibits in the marine museum, and skip the flash. The currents here are strong, so avoid swimming and keep children close. Please do not touch the artefacts, and carry your litter back with you. October to March is the best time to visit.

Credits: Payanam audio guide team

வணக்கம் பயணியே, பூம்புகார் தொல்பொருள் களத்திற்கு உங்களை அன்புடன் வரவேற்கிறேன். நீங்கள் இப்போது தமிழ்நாட்டின் கடற்கரையின் அமைதியான பகுதியில் நிற்கிறீர்கள். கடல் இங்கே ஒரு பெரிய நகரத்தின் நினைவை தன்னுள் அடக்கி வைத்திருக்கிறது. பண்டைய காலங்களில் காவிரிப்பட்டினம் மற்றும் புகார் என்ற பெயர்களால் அறியப்பட்ட இந்த இடம், சங்க காலத்தின் ஆரம்பகால சோழர்களின் செழிப்பான துறைமுகத் தலைநகராக விளங்கியது. இன்று இதன் பெரும்பகுதி கடலுக்கடியில் உள்ளது. கடற்கரை அரிப்பாலும் கடல் மட்டம் உயர்வாலும் இரண்டாயிரம் ஆண்டுகளாக விழுங்கப்பட்டுவிட்டது. நீங்கள் இங்கே நடக்கும்போது, கடல் அலைகளின் ஓசையில் அந்தப் பழைய நகரத்தின் எதிரொலியைக் கேட்கலாம். கடற்கரையில் நீங்கள் தரையில் கால் பதிக்கும்போது, வரலாற்றின் மீது நிற்கிறீர்கள் என்பதை உணருங்கள். இதன் வரலாறு, கட்டடக்கலை, புராணங்கள், வருகை மரியாதை ஆகியவற்றை ஒவ்வொன்றாகப் பார்ப்போம். கடல் காற்றை ஒரு முறை ஆழமாக சுவாசியுங்கள். இந்தக் கதை இங்கேயே, இந்தக் கடற்கரையில்தான் தொடங்குகிறது.

Credits: Payanam audio guide team

கி.மு. 3-ஆம் நூற்றாண்டு முதல் கி.பி. 3-ஆம் நூற்றாண்டு வரை சங்க காலத்தில், ஆரம்பகால சோழர்கள் புகாரைத் தங்கள் துறைமுகத் தலைநகராக உருவாக்கி, செழிப்பாக நடத்தி வந்தனர். கி.பி. 200 ஆண்டளவில் இந்த நகரம் தன் உச்சத்தில் இருந்தது. இந்தியப் பெருங்கடல் வழியாகவும், ரோமானியர்களுடனும் வாணிகம் மிகவும் செழித்து வந்தது. கி.பி. 300 ஆண்டளவில் சிலப்பதிகாரம் இயற்றப்பட்டு, இந்த நகரம் தமிழ் இலக்கியத்தில் நிலைத்து நின்றது. கி.பி. 500 ஆண்டளவில் கடற்கரை மாற்றங்களால் நகரம் கடலுக்கடியில் மூழ்கியது. 1962 இல் தமிழ்நாட்டின் தொல்லியல் ஆய்வுத் துறை அகழ்வாய்வுகளைத் தொடங்கியது. 2004 இல் தேசிய கடல்சார் ஆய்வு நிறுவனம் நீருக்கடி ஆய்வுகளை நடத்தியது. அவர்கள் செங்கல் கட்டமைப்புகளையும் ரோமானிய நாணயங்களையும் கண்டுபிடித்தனர். இது பழைய கதைகள் யதார்த்தத்தை அடிப்படையாகக் கொண்டவை என்பதற்கான உறுதியான சான்றாக அமைந்தது. அந்த ஆய்வுகள் இலக்கிய விவரிப்புகளுக்கு வலுவான அடித்தளம் தந்தன.

Credits: Payanam audio guide team

உங்களைச் சுற்றி உள்ள நிலத்தை கவனமாகப் பாருங்கள். நீங்கள் காண்பது மிகச் சொற்பமானவை தான். சில செங்கல் அடித்தளங்களும், கடற்கரையில் சிதறிக் கிடக்கும் மட்பாண்ட ஓடுகளும் மட்டுமே இப்போது நிலத்தில் எஞ்சியுள்ளன. பண்டைய புகாரின் பெரும்பாலான கட்டடக்கலை கடலுக்கடியில் மூழ்கியுள்ளது. தேசிய கடல்சார் ஆய்வு நிறுவனத்தின் நீருக்கடி ஆய்வுகள் செங்கல் கட்டமைப்புகளையும், பழைய துறைமுகத்தின் அடித்தளங்கள் போலத் தோன்றுபவற்றையும் கண்டுபிடித்துள்ளன. நிலத்தில், கடல்சார் தொல்லியல் அருங்காட்சியகம் கடலிலிருந்தும் நிலத்திலிருந்தும் மீட்கப்பட்ட கலைப்பொருட்களைக் காட்சிப்படுத்துகிறது. அருகில் உள்ள சிலப்பதிகாரம் கலைக் கூடத்தில் இதிகாசக் காட்சிகளைச் சித்தரிக்கும் சிற்பங்கள் பார்வையாளர்களுக்காக வைக்கப்பட்டுள்ளன. கடற்கரையின் மணலில் நடக்கும்போது, கடலுக்கு அடியில் புதையுண்டிருக்கும் நகரத்தை நினைவு கூருங்கள். அந்த நகரம் ஒரு காலத்தில் உலகளாவிய தன்மை கொண்டதாக விளங்கியது. நிற்கும் கட்டமைப்புகள் சிலவாக இருந்தாலும், ஒவ்வொரு சிறு துண்டும் ஒரு மகத்தான துறைமுக நகரத்தின் நினைவுச் சின்னமாக உள்ளது.

Credits: Payanam audio guide team

சிலப்பதிகாரம் ஐந்து பெரும் தமிழ் இதிகாசங்களில் ஒன்றாகும். இதை சைன மன்னர் இளங்கோ அடிகளார் கி.பி. 3-ஆம் நூற்றாண்டில் இயற்றியதாகக் கருதப்படுகிறது. இந்தக் கதை இங்கே புகாரில் தொடங்குகிறது. கண்ணகியின் கதை இதில் இடம்பெறுகிறது. அவளது கணவன் கோவலன் மதுரைப் பாண்டிய மன்னனால் தவறாகத் தண்டிக்கப்பட்டான். கண்ணகியின் கோபம் மதுரையைத் தீயால் அழித்தது. வரலாறு என்றாலும் சரி, கவிதை என்றாலும் சரி, இந்த இதிகாசம் சங்க காலத் துறைமுக நகரத்தின் பிரமாண்டமான மாளிகைகள், செறிந்த சந்தைகள், கப்பல்கள் நிறைந்த துறை ஆகியவற்றின் தெளிவான விவரிப்புகளைப் பாதுகாக்கிறது. அந்த நகர்ப்புற வாழ்க்கையின் சித்திரங்கள் இன்றளவும் தமிழ் மனதில் ஒளிர்கின்றன. இன்று கொல்லும் சிலம்பை ஏந்திய கண்ணகியின் வெண்கலச் சிலை கடற்கரையில் நின்று, அவளது கணவனின் கதையை நிலைப்படுத்திய கடலை நோக்கியபடி உள்ளது. பார்வையாளர்கள் இங்கே அவளுக்கு மரியாதை செலுத்துவர்.

Credits: Payanam audio guide team

பூம்புகார் ஒரு அமைதியான கடற்கரை நகரம். உடைக் கட்டுப்பாடு எதுவும் இல்லை, இலகுவான கண்ணியமான உடை இங்கே ஏற்றது. அருங்காட்சியகம், கலைக்கூடம், கடற்கரை எங்கும் காலணி அணிந்து செல்லலாம். கடல்சார் தொல்லியல் அகழ்வைப்பகம் 10:00 முதல் 17:00 வரை திறந்திருக்கும், வெள்ளிக்கிழமை அன்று விடுமுறை. கலைக்கூடம் மதிய இடைவேளையுடன் கூடுதல் நேரம் திறந்திருக்கும். தமிழ்நாடு தொல்லியல் துறையின் அருங்காட்சியகத்துக்கும் கலைக்கூடத்துக்கும் சிறு நுழைவுக் கட்டணம் உண்டு, 10 இந்திய ரூபாய். கடற்கரையும் கண்ணகி சிலையும் இலவசம். வெளிப்புறங்களிலும் கலைக்கூடத்திலும் புகைப்படம் எடுக்கலாம். கடல்சார் அருங்காட்சியகத்தில் காட்சிப் பொருட்களைப் படம் எடுக்கும் முன் பணியாளர்களிடம் கேளுங்கள், ஃபிளாஷ் பயன்படுத்த வேண்டாம். கடலில் நீரோட்டம் வலுவாக இருக்கலாம், நீந்துவதைத் தவிர்த்து குழந்தைகளை அருகில் வையுங்கள். காட்சிப் பொருட்களைத் தொடாதீர்கள், கடற்கரையிலிருந்து குப்பைகளை உடன் எடுத்துச் செல்லுங்கள். அக்டோபர் முதல் மார்ச் வரை சிறந்த காலம்.

Credits: Payanam audio guide team