Gangaikonda Cholapuram Temple

Vanakkam, and welcome to Gangaikonda Cholapuram. You are standing at a temple built by the Chola dynasty more than a thousand years ago, in the heart of what was once the grand capital of one of India's greatest empires. The temple here is part of the Great Living Chola Temples, recognised by UNESCO in 2004. In the chapters ahead, I will walk you through the history of the king who built this place, the architecture that rises above these paddy fields, the legends of art and devotion, and how to visit with respect. Let us begin where the Ganges once met the Tamil country.

Credits: Payanam audio guide team · MiniMax speech-2.8-hd

This temple was built by Rajendra Chola I, who became co-regent in 1014 and ruled until 1044. He was the son of Rajaraja Chola I, and his ambitions reached far beyond his father's. In 1022 his armies marched north and reached the banks of the Ganges, defeating the Pala dynasty of Bengal. To mark this victory, in 1025 he began building an entirely new capital and named it Gangaikonda Cholapuram, the city of the Chola who conquered the Ganges. He even brought back Ganges water to fill a great artificial lake. The temple itself was completed in 1035. Today the city is gone, but the temple still stands as a monument to that extraordinary moment.

Credits: Payanam audio guide team · MiniMax speech-2.8-hd

Look up at the vimana rising above you, about 55 metres tall. It is slightly shorter than the famous tower at Thanjavur, but its concave curve is widely admired as more elegant. The whole complex was built to rival and refine his father's great temple. The sculpture here is often considered superior to Thanjavur's. On the northern wall, the Nataraja panel is one of the finest depictions of the dancing Shiva anywhere in the world. Look also for Saraswati holding her veena, the Chandeswarar receiving Shiva's garland, and the half-male, half-female Ardhanariswara. In the courtyard, do not miss the lion-well, a Simha Kinaru carved from a single stone. Even the sixteen-kilometre embankment of the old lake is still visible from here.

Credits: Payanam audio guide team · MiniMax speech-2.8-hd

The greatest legend of this place is not a myth but a feat of will. Rajendra Chola I, after reaching the Ganges in 1022, brought back its sacred water and poured it into a massive artificial lake near his new capital. In doing so, he symbolically transplanted the holy river to Tamil soil, giving the new city its name. The temple, completed in 1035, was meant to enshrine this victory for the gods and for posterity. The Nataraja panel on the north wall, the serene Saraswati, and the Ardhanariswara were carved not just as art but as acts of devotion, marking the moment when the Cholas stood at the height of their power. Walk slowly, and you will feel that history still lives in the stone.

Credits: Payanam audio guide team · MiniMax speech-2.8-hd

A few simple guidelines will help you honour this living temple. Please dress modestly, with shoulders and knees covered. Men often wear a veshti or trousers with a shirt, and women a saree, half-saree, or churidar with a dupatta. Remove your footwear at the entrance and leave it neatly by the gate, as the granite grows very hot by noon. Photography is welcome in the courtyard and outside, but not inside the sanctum, and tripods and drones need written permission from the ASI. Entry is free, and the temple is open from about 06:00 to 12:00 and 16:00 to 20:00. Offer flowers or coconuts through the priest, walk clockwise around the sanctum, and never climb on the sculptures or the Nandi.

Credits: Payanam audio guide team · MiniMax speech-2.8-hd

வணக்கம், கங்கைகொண்ட சோழபுரத்திற்கு வரவேற்கிறேன். நீங்கள் இன்று நின்றுகொண்டிருக்கும் இந்தக் கோயில், ஆயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகச் சோழப் பேரரசின் நினைவுச் சின்னமாக நெல் வயல்களுக்கு நடுவில் தனியாக நிற்கிறது. இது ஒரு சக்கரவர்த்தியின் ஆசையால் உருவான நகரின் மையமாக இருந்தது. இக்கோயில் பெரும் வாழும் சோழர் கோயில்கள் என்ற பெயரில் யுனெஸ்கோ உலகப் பாரம்பரியத் தளமாக 2004-ல் அறிவிக்கப்பட்டது. இங்குள்ள சிற்பங்கள் தஞ்சாவூரை விடச் சிறப்பானவை என்று கருதப்படுகின்றன; குறிப்பாக நடராஜர் பலகம் உலகப் புகழ் பெற்றது. முதலாம் இராஜேந்திர சோழன் கங்கை நீரை இங்கே கொண்டுவந்து செயற்கை ஏரி நிரப்பினார்; அதன் 16 கிலோமீட்டர் கரை இன்றும் தெரியும். வரவிருக்கும் அத்தியாயங்களில், இந்த நகரைக் கட்டிய மன்னனின் வரலாற்றையும், கருங்கல்லில் செதுக்கப்பட்ட கட்டடக்கலையையும், கலைமரபுகளையும், கோயிலுக்கு மரியாதையாக வரும் முறையையும் ஒன்றன்பின் ஒன்றாகப் பார்ப்போம். கங்கை நீர் தமிழ் மண்ணை வந்தடைந்த இடத்தில், உங்கள் பயணத்தை இன்று தொடங்கலாம்.

Credits: Payanam audio guide team · MiniMax speech-2.8-hd

இக்கோயிலைக் கட்டியவர் முதலாம் இராஜேந்திர சோழன். 1014-ல் இணை அரசராகி, 1044 வரை ஆட்சி செய்தார். இவர் முதலாம் இராஜராஜ சோழனின் மகனாவார்; தந்தையின் ஆசைகளைக் கடந்து, தனக்கென ஒரு புதிய புகழை உருவாக்கினார். 1022-ல் அவரது படைகள் வடக்கே முன்னேறிக் கங்கைக் கரையை அடைந்தன; வங்காளத்தின் பால வம்சத்தைத் தோற்கடித்தன. இந்த வெற்றியை நிலைபெறச் செய்ய, 1025-ல் அவர் ஒரு முழுமையான புதிய தலைநகரைக் கட்டத் தொடங்கினார். அதற்குக் கங்கைகொண்ட சோழபுரம் என்று பெயரிட்டார்; அதன் பொருள் கங்கையை வென்ற சோழனின் நகரம் என்பதாகும். கங்கை நீரையே கொண்டுவந்து ஒரு பெரும் செயற்கை ஏரியை நிரப்பினார்; அதன் கரை 16 கிலோமீட்டர் நீளம் கொண்டது. 1035-ல் கோயில் கட்டி முடிக்கப்பட்டது. 2004-ல் இது யுனெஸ்கோ உலகப் பாரம்பரியத் தளமாக அறிவிக்கப்பட்டது. இன்று நகரம் மறைந்துவிட்டாலும், அரண்மனைத் துண்டங்கள் உழவின்போது வயல்களில் தெரியவரும்; அந்தப் பேராற்றலின் நினைவாக இக்கோயில் இன்னும் நிற்கிறது.

Credits: Payanam audio guide team · MiniMax speech-2.8-hd

உங்கள் தலைக்கு மேலே எழும்பி நிற்கும் விமானத்தைப் பாருங்கள், சுமார் 55 மீட்டர் உயரம் கொண்டது. தஞ்சாவூரில் உள்ள பெரும் கோபுரத்தை விடச் சற்றேக் குறைவான உயரம் என்றாலும், இதன் குழிவான வளைவு பலருக்கு மிகவும் நேர்த்தியாகத் தோன்றுகிறது. முழுக் கோயிலும் தந்தையின் படைப்பைப் போட்டியிட்டு, அதை மெருகூட்டியவாறு கட்டப்பட்டது. இங்குள்ள சிற்பங்கள் பெரும்பாலும் தஞ்சாவூரை விடச் சிறப்பானவை என்று கருதப்படுகின்றன. வடச் சுவரில் உள்ள நடராஜர் பலகம், உலகிலேயே நடனமாடும் சிவனின் தூய்மையான சித்தரிப்புகளில் ஒன்றாகும். வீணையுடன் கூடிய சரஸ்வதி, சிவனின் மாலையைப் பெறும் சண்டேஸ்வரர், அரை ஆண் அரை பெண்ணான அர்த்தநாரீஸ்வரர் ஆகியவற்றையும் கவனியுங்கள். முற்றத்தில் ஒற்றைக் கல்லால் செதுக்கப்பட்ட சிம்ம குளம் எனும் தொட்டியையும் தவறவிடாதீர்கள். கோயில் தஞ்சாவூரில் உள்ள அதே பெயரிலான கோயிலோடு குழப்பிக்கொள்ளக் கூடாது என்பதையும் நினைவில் கொள்ளுங்கள். தூரத்தில் பழைய ஏரியின் 16 கிலோமீட்டர் கரையும் இன்னும் தெரியும்.

Credits: Payanam audio guide team · MiniMax speech-2.8-hd

இவ்விடத்தின் பெரும் கதை ஒரு புராணமன்று, ஒரு மனிதனின் விருப்பத்தின் சாதனையாகும். 1022-ல் கங்கையை அடைந்த முதலாம் இராஜேந்திர சோழன், அதன் புனித நீரைத் தமிழகத்திற்குக் கொண்டுவந்து தன் புதிய தலைநகருக்கு அருகில் ஒரு மாபெரும் செயற்கை ஏரியில் ஊற்றினார். அந்த ஏரியின் கரை 16 கிலோமீட்டர் நீளம் கொண்டது. புனித நதியைக் குறியீட்டளவில் தமிழ் மண்ணிற்கு மாற்றியதாகவே இது கருதப்பட்டது; அதனாலேயே நகருக்குக் கங்கைகொண்ட சோழபுரம் என்று பெயர் வந்தது. 1035-ல் நிறைவடைந்த கோயில், இந்த வெற்றியைக் கடவுளுக்கும், காலத்துக்கும் ஒப்புவிக்கும் வண்ணம் எழுப்பப்பட்டது. வடச் சுவரில் உள்ள நடராஜர் பலகமும், தூய்மையான சரஸ்வதியும், அர்த்தநாரீஸ்வரரும் கலைப் படைப்புகளாக மட்டுமன்றி, சோழர் ஆட்சியின் உச்சத்தை வரையறுக்கும் வழிபாட்டுச் சின்னங்களாகவும் செதுக்கப்பட்டன. சோழக் கலையின் தலைசிறந்த படைப்புகள் என்று இவை போற்றப்படுகின்றன. அமைதியாக நடந்து செல்லுங்கள், கல்லின் உள்ளே இன்னும் அந்த வரலாறு வாழ்கிறது.

Credits: Payanam audio guide team · MiniMax speech-2.8-hd

இந்த வாழும் கோயிலுக்கு மரியாதை செலுத்தச் சில எளிய வழிமுறைகள் உதவும். தோள்களும் முழங்கால்களும் மறைந்திருக்கும் கண்ணியமான உடை அணியுங்கள். ஆண்கள் வேட்டி அல்லது பேண்ட் சட்டை அணியலாம்; பெண்கள் சேலை, தாவணி அல்லது துப்பட்டாவுடன் கூடிய சுடிதார் அணியலாம். நுழைவாயிலில் காலணிகளைக் கழற்றி வாயில் அருகே ஒழுங்காக வைத்துவிட்டு உள்ளே செல்லுங்கள்; நண்பகலில் கருங்கல் முற்றம் மிகவும் சூடாக இருக்கும். முற்றத்திலும் வெளிப்புறச் சிற்பங்களிலும் புகைப்படம் எடுக்கலாம்; கருவறைக்குள் அனுமதி இல்லை, முக்காலி, ட்ரோன் பயன்படுத்த ASI எழுத்துப்பூர்வ அனுமதி தேவை. நுழைவு இலவசம். கோயில் சுமார் 06:00 முதல் 12:00 வரையிலும், 16:00 முதல் 20:00 வரையிலும் திறந்திருக்கும். பூ, தேங்காய், அர்ச்சனை ஆகியவற்றை அர்ச்சகர் வழியாகச் செலுத்துங்கள். கருவறையை வலமாகச் சுற்றி வாருங்கள்; சிற்பங்கள், நந்தி, சிம்ம குளம் ஆகியவற்றின் மீது ஏற வேண்டாம்.

Credits: Payanam audio guide team · MiniMax speech-2.8-hd