கார்த்திகை தீபம், திருவண்ணாமலை

கார்த்திகை தீபம் என்பது தமிழ்நாட்டின் விளக்குத் திருநாள் ஆகும். இது கார்த்திகை நட்சத்திர நாளில் – பொதுவாக கார்த்திகை மாதத்தின் (நவம்பர்–டிசம்பர்) பௌர்ணமி அன்று – கொண்டாடப்படுகிறது. அன்று மாலையில் மாநிலம் முழுவதும் வீடுகளின் வாசல்களிலும் சுவர்களிலும் வரிசை வரிசையாக மண் விளக்குகள் (அகல் விளக்கு) ஏற்றப்படுகின்றன.

இத்திருவிழாவின் மையம் திருவண்ணாமலை ஆகும். இங்கு சிவன் பஞ்சபூதத் தலங்களில் நெருப்புக்குரிய தலமான அருணாசலேஸ்வரர் கோயிலில் நெருப்புத் தூணாக வழிபடப்படுகிறார். பத்து நாட்கள் நடைபெறும் பிரம்மோற்சவம் கொடியேற்றத்துடன் தொடங்கி, ஒவ்வொரு நாளும் தெய்வங்களின் வீதிவலம் நடைபெறுகிறது; ஏழாம் நாளில் கோயில் தேரோட்டம் நடைபெறும்.

முக்கிய நாளில், அதிகாலைக்கு முன் கோயிலின் உள்ளே பரணி தீபம் ஏற்றப்படுகிறது. மாலை சுமார் ஆறு மணியளவில், ஆண்டுக்கு ஒரு முறை மட்டும் அர்த்தநாரீஸ்வரர் காட்சிக்கு வரும் நேரத்தில், அருணாசல மலை (சுமார் 2,668 அடி) உச்சியில் பெரிய கொப்பரையில் நெய் ஊற்றி தீபம் ஏற்றப்படுகிறது; மகா தீபம் பல கிலோமீட்டர் தூரம் வரை தெரியும், பல நாட்கள் எரிந்துகொண்டிருக்கும். பௌர்ணமி இரவில் மலையைச் சுற்றியுள்ள 14 கிலோமீட்டர் கிரிவலம் பாதையில் லட்சக்கணக்கான யாத்திரிகள் பெரும்பாலும் வெறுங்காலுடன் நடக்கிறார்கள்.