Thirumayam Fort

Welcome, traveller, to Thirumayam Fort. You stand at the foot of a rocky hill that has watched over this town for more than three hundred years. Up above, a 17th-century fort wraps itself around two much older cave temples, one Hindu and one Jain, carved into the same stone. It is a rare meeting of military strength and ancient faith. In the chapters ahead, I will walk you through its history, its unusual architecture, the legends tied to its caves, and a few gentle rules for your visit. Take a breath, look up at the walls, and let us begin.

Credits: Payanam audio guide team

The rock-cut caves you find passed by were carved around the year 800, during the 8th century, in the Pallava-Pandya transition. They are far older than the fort. In 1687, the Setupathy ruler Vijaya Raghunatha built the fort you see today directly around and above these sacred caves. The stronghold then saw action in the late 18th century, during the Polygar Wars. The famous Polygar warrior Kattabomman took refuge here before his capture and execution by the British in 1799. The walls still bear the scars of British cannon balls from that siege. Since 1910, the site has been protected as an ASI monument.

Credits: Payanam audio guide team

Thirumayam Fort is a compact hilltop stronghold, built from local stone and raised on the natural rock of the hill. Its most unusual feature sits inside its walls, not on top of them. Two rock-cut cave temples are tucked into the hillside, one Hindu and one Jain. The Hindu cave holds a large reclining Vishnu, known as Sarangapani, carved from the living rock. The Jain cave has carved rock beds and inscriptions of a monastic community. Above ground the architecture blends Nayak military design with later colonial additions, including a cannon mounted on the ramparts. Look closely at the walls and you can still see damage from British cannon fire.

Credits: Payanam audio guide team

What makes this hill truly special is the peaceful coexistence of two ancient faiths. Within a single fort complex stand a Vishnu cave with the reclining Sarangapani, and a nearby Jain cave with rock-cut beds and inscriptions recording a Jain monastic community. Both caves predate the fort by centuries, showing how medieval Tamil society often sheltered multiple traditions side by side. The fort also carries the memory of the Polygar Wars. Locals recall that Kattabomman, the most celebrated of those warriors, sought refuge here before his capture in 1799. The cannon-scarred walls keep that story alive for every visitor.

Credits: Payanam audio guide team

A few simple things will make your visit smooth. The fort is open roughly from 09:00 to 17:00, and entry is a small ticket from ASI. There is no dress code for the fort itself, but the Sathyamurthy Perumal and Sathyagiriswarar cave temples at its base are active shrines, so please dress modestly with shoulders and knees covered. Shoes are fine on the climb, but remove them before entering the two rock-cut cave temples. Personal still photography is free, but the cave sanctums are out of bounds for photos, and tripods, drones and commercial filming need written ASI permission. The steps are steep and monkeys are around, so pack away your food. Offerings of flowers, tulasi and archana can be made at the caves through the priests. Please do not climb the cannon or the walls.

Credits: Payanam audio guide team

வணக்கம், பயணியே, திருமயம் கோட்டைக்கு உங்களை அன்புடன் வரவேற்கிறேன். நீங்கள் இப்போது நிற்கும் இந்தப் பாறை மலையின் அடிவாரம், முந்நூறு ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக இந்த ஊரைக் காவல் காத்து வருகிறது. மேலே பாருங்கள், 1687-இல் சேதுபதி ஆட்சியாளர் விஜய ரகுநாத கட்டிய கோட்டை, அதை விட பல நூற்றாண்டுகள் பழமையான இரண்டு பாறைக் குடைவரைக் கோவில்களைச் சுற்றிலும் மேலும் கட்டப்பட்டுள்ளது. ஒன்று விஷ்ணு கோவில், மற்றொன்று சமணக் கோவில், இரண்டும் சுமார் 8-ஆம் நூற்றாண்டில் ஒரே கல்லில் செதுக்கப்பட்டவை. இராணுவ வீரமும் பழங்கால நம்பிக்கையும் ஒரே இடத்தில் சந்திக்கும் அரிய காட்சி இது. கோட்டை உச்சியிலிருந்து புதுக்கோட்டை நிலப்பரப்பின் மீது பனை மரங்களும், நெல் வயல்களும், தனித்தனியான பாறை மலைகளும் காட்சியளிக்கும். காவிரி வடிநிலத்துக்கும் தென் சமவெளிகளுக்கும் இடையிலான மாற்று மண்டலம் இது. அடுத்து வரும் பகுதிகளில் வரலாறு, கட்டடக்கலை, புராண மரபுகள், வருகை மரியாதை ஆகியவற்றை உங்களுக்கு விளக்குகிறேன். ஒரு ஆழ்ந்த மூச்சு எடுத்து, சுவர்களை நோக்கி, பயணத்தைத் தொடங்குவோம்.

Credits: Payanam audio guide team

நீங்கள் கடக்கும் பாறைக் குடைவரைக் கோவில்கள் சுமார் கி.பி. 800-இல், எட்டாம் நூற்றாண்டில், பல்லவ-பாண்டிய மாற்றக் காலத்தில் செதுக்கப்பட்டன. இவை கோட்டையை விட மிகவும் பழமையானவை. 1687-இல் சேதுபதி ஆட்சியாளர் விஜய ரகுநாத இந்தக் கோட்டையை நேரடியாக அந்தப் புனிதக் குடைவரைகளைச் சுற்றிலும் மேலும் கட்டினார். அடிப்படையில், கோட்டை இராணுவ மற்றும் சமயக் கட்டிடக்கலை ஆகியவை ஒரே இடத்தில் சந்திக்கும் அரிய காட்சியை உருவாக்குகிறது. பதினெட்டாம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் போளியர் போர்களின் போது இந்த மலைக் கோட்டை போர்க்களமானது. உள்ளூர் போளியர் தலைவர்கள் ஆங்கிலேயர்களின் விரிவாக்கத்தை எதிர்த்தபோது இங்கு போர் நிகழ்ந்தது. புகழ்பெற்ற போளியர் வீரர் கட்டபொம்மன் 1799-இல் ஆங்கிலேயரால் பிடிக்கப்பட்டு தூக்கிலிடப்படுவதற்கு முன்பு இங்கு அடைக்கலம் புகுந்தார். அந்த முற்றுகையின் போது ஆங்கிலேய பீரங்கித் தாக்குதலால் ஏற்பட்ட சேதத்தின் அடையாளங்கள் கோட்டைச் சுவர்களில் இன்றும் தெளிவாகத் தெரிகின்றன. 1910 முதல் இந்த நினைவுச்சின்னம் இந்தியத் தொல்லியல் துறையின் பாதுகாப்பில் உள்ளது.

Credits: Payanam audio guide team

திருமயம் கோட்டை ஒரு குட்டியான மலை உச்சிக் கோட்டை, உள்ளூர் கல்லால் கட்டப்பட்டு, மலையின் இயற்கைப் பாறை மீது உயர்த்தப்பட்டுள்ளது. இதன் மிகவும் வித்தியாசமான அம்சம் சுவர்களின் மேல் அல்ல, உள்ளே அமைந்துள்ளது. மலைச் சரிவில் இரண்டு பாறைக் குடைவரைக் கோவில்கள் புதைந்துள்ளன, ஒன்று விஷ்ணு கோவில், மற்றொன்று சமணக் கோவில். இந்துக் குடைவரையில் இயற்கைப் பாறையில் செதுக்கப்பட்ட பெரிய சாய்வு நிலையில் விஷ்ணு சிலை, சாரங்கபாணி, காட்சியளிக்கிறது. அருகிலுள்ள சமணக் குடைவரையில் செதுக்கப்பட்ட பாறைப் படுக்கைகளும் சமணத் துறவு சமூகத்தின் கல்வெட்டுகளும் உள்ளன. மேற்பரப்பில் நாயக்கர் இராணுவக் கட்டிடக்கலையும் பிற்கால காலனித்துவக் கூறுகளும் கலக்கின்றன, மதிலின் மீது பீரங்கி ஒன்றும் நிறுவப்பட்டுள்ளது. இராணுவ மற்றும் சமயக் கட்டிடக்கலை ஆகியவை ஒரே இடத்தில் சந்திக்கும் அரிய காட்சியை இங்கு காணலாம். சுவர்களை நெருக்கமாகப் பாருங்கள், பீரங்கித் தாக்குதலின் சேதத்தை இன்னும் காணலாம்.

Credits: Payanam audio guide team

இரண்டு பழங்கால நம்பிக்கைகள் அமைதியாக ஒன்றிணைந்திருப்பதே இந்த மலையின் உண்மையான சிறப்பு. ஒரே கோட்டை வளாகத்தில் சாய்வு நிலையில் சாரங்கபாணி விஷ்ணுவின் குடைவரையும், அருகில் பாறைப் படுக்கைகளும் சமணத் துறவு சமூகத்தின் கல்வெட்டுகளும் கொண்ட சமணக் குடைவரையும் உள்ளன. இரண்டுமே கோட்டையை விட பல நூற்றாண்டுகள் பழமையானவை, சுமார் 8-ஆம் நூற்றாண்டைச் சேர்ந்தவை. இடைக்காலத் தமிழ்ச் சமூகம் பல்வேறு மரபுகளை அருகருகே அனுமதித்ததைக் காட்டுகின்றன. இராணுவ மற்றும் சமயக் கட்டிடக்கலை ஆகியவை ஒரே இடத்தில் சந்திக்கும் அரிய காட்சியை இங்க்குவது இதன் தனித்தன்மை. போளியர் போர்களின் நினைவும் இந்தக் கோட்டையுடன் பின்னிப் பிணைந்துள்ளது. போளியர் தலைவர்கள் ஆங்கிலேயர்களின் விரிவாக்கத்தை எதிர்த்தபோது இந்த மலை போர்க்களமானது. உள்ளூர் மக்கள் கட்டபொம்மன், அந்த வீரர்களிலேயே மிகப் புகழ்பெற்றவர், 1799-இல் பிடிக்கப்படுவதற்கு முன்பு இங்கு அடைக்கலம் புகுந்ததை இன்னும் நினைவு கூர்கின்றனர். பீரங்கித் தாக்குதலால் காயம்பட்ட சுவர்கள் அந்தக் கதையை ஒவ்வொரு பார்வையாளருக்கும் உயிரோடு சொல்கின்றன.

Credits: Payanam audio guide team

சில எளிய வழிமுறைகள் உங்கள் வருகையை இனிமையாக்கும். கோட்டை பொதுவாக 09:00 முதல் 17:00 வரை திறந்திருக்கும், நுழைவுக்கு இந்தியத் தொல்லியல் துறையின் சிறிய கட்டணச் சீட்டு உள்ளது. கோட்டைக்கு உடைக் கட்டுப்பாடு இல்லை, ஆனால் அடிவாரத்திலுள்ள சத்தியமூர்த்தி பெருமாள், சத்தியகிரீஸ்வரர் குடைவரைக் கோயில்கள் செயல்படும் வழிபாட்டுத் தலங்கள், எனவே தோள்களும் முழங்கால்களும் மறையும் கண்ணியமான உடை அணியுங்கள். மலை ஏற்றத்தில் காலணி அணியலாம், ஆனால் இரு குடைவரைக் கோயில்களுக்குள் நுழையும் முன் காலணிகளைக் கழற்றுங்கள். தனிப்பட்ட புகைப்படம் இலவசம், ஆனால் குடைவரைக் கோயில் கருவறைகளில் படம் எடுக்க அனுமதி இல்லை, முக்காலி, ட்ரோன், வணிகப் படப்பிடிப்புக்கு எழுத்துப்பூர்வ அனுமதி தேவை. படிகள் செங்குத்தானவை, குரங்குகளும் உள்ளன, உணவை மூடி வையுங்கள். பூ, துளசி, அர்ச்சனை காணிக்கைகளை அர்ச்சகர்கள் மூலம் செலுத்தலாம். பீரங்கி, சுவர்களின் மீது ஏற வேண்டாம்.

Credits: Payanam audio guide team