Rockfort, Tiruchirappalli

Vanakkam, and welcome to the Rockfort of Tiruchirappalli. You are standing at the foot of a massive granite outcrop that rises 83 metres above the flat plains around you. This is one of the oldest rock formations in the world, and for centuries people have been carving temples into its face. Today we will walk together through its long history, climb a little in our minds to study its architecture, hear the stories it holds, and learn how to visit this sacred place with respect. The climb ahead is steep, but take your time. The view waiting at the top is something you will remember for a very long time. Let us begin.

Credits: Payanam audio guide team

The story of the Rockfort begins around 580, when the Pallavas carved the earliest rock-cut cave temples into this granite face. By around 1000, the Cholas had fortified the rock and added their own marks. In 1616, the Nayaks of Madurai came here and built new temple structures, including the shrine you will see on your climb. The Rockfort's natural strength made it a prize in every age. During the Carnatic Wars between 1746 and 1763, the French and the British fought over it. It was here, in 1751, that Robert Clive first made his military reputation by defending the fort. By 1801, the British had taken permanent control, and Tiruchirappalli settled into a quieter chapter of its long life.

Credits: Payanam audio guide team

From where you stand, look up and you will see why this place is called a fort and a temple at once. The natural granite outcrop is the foundation, and into it 437 rock-cut steps have been hewn by hand. Halfway up sits the Thayumanaswami Temple, a shrine to Shiva, with a sacred tank and mandapams clinging to the rock face. Higher still, crowning the summit, is the Ucchi Pillayar Temple, dedicated to Ganesh. Notice how every structure seems to grow out of the stone itself. The pillars, the thresholds, the steps, they are all carved, not built. Take a moment to look back at the way the stone has been shaped. It is architecture in conversation with the mountain.

Credits: Payanam audio guide team

For over a thousand years, this rock has been a place of prayer, and the people of Tiruchirappalli carry its stories close to their hearts. Devotees climb to the Thayumanaswami Temple to seek the blessings of Shiva, who here is believed to have held the rock steady for a mother in need. Higher up, the Ucchi Pillayar Temple honours Ganesh, the remover of obstacles, and pilgrims pause here before starting any new venture. On festival days, the rock comes alive with lamps, flowers and chants. Even today, the traditions are alive. Priests accept offerings of coconuts and flowers, and the air around you carries the scent of camphor and jasmine, just as it has for centuries.

Credits: Payanam audio guide team

A few simple guidelines will help you visit this sacred place with respect. Please dress so that your shoulders and knees are covered. At the base, leave your footwear at the free stands near the Manikka Vinayagar shrine and the elephant mandapam, because the climb is barefoot. Go early in the morning or later in the evening, when the rock is cool under your feet. Camera phones must be deposited at the counter for a small fee. Photography inside the shrines is not allowed. Some signs ask non-Hindu visitors not to go beyond the flagstaff, so please follow what the staff say. Keep to one side as you climb, stay quiet near the shrines, and do not sit on the summit wall.

Credits: Payanam audio guide team

வணக்கம், திருச்சிராப்பள்ளி மலைக்கோட்டைக்கு உங்களை அன்புடன் வரவேற்கிறேன். நீங்கள் இப்போது நிற்கிற இடம், சுற்றிலும் பரந்திருக்கும் காவிரி சமவெளிகளுக்கு மேலே 83 மீட்டர் உயரத்தில் எழுந்திருக்கிற ஒரு பிரம்மாண்டமான கிரானைட் பாறையின் அடிப்பகுதி ஆகும். புவியியலாளர்கள் இதன் வயதை சுமார் 3.8 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக மதிப்பிடுகின்றனர், இது பூமியின் மிகப் பழமையான பாறை அமைப்புகளில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது. கிபி 6-ஆம் நூற்றாண்டிலிருந்தாவது மனிதர்கள் இந்தப் பாறையின் முகத்தில் கோயில்களை செதுக்கி வருகின்றனர், மேலும் அதன் உச்சியானது அதற்கும் முன்பிருந்தே ஒரு புனிதத் தலமாக விளங்குகிறது. இன்று நாம் ஒன்றாக நின்று, இதன் நீண்ட வரலாற்றைக் கேட்போம், கட்டடக்கலையை ஓரளவு உணர்வோம், இங்கே வாழும் கதைகளைக் கேட்போம், இந்தப் புனித இடத்தை எப்படி மரியாதையுடன் வந்து செல்வது என்றும் அறிவோம். முன்னால் உள்ள ஏற்றம் சற்று செங்குத்தாக இருக்கும், பொறுமையாக ஏறுங்கள். உச்சியில் காத்திருக்கிற 360 டிகிரி காட்சி, நீங்கள் எப்போதும் மறக்காத ஒன்றாக இருக்கும். வாருங்கள், தொடங்குவோம்.

Credits: Payanam audio guide team

மலைக்கோட்டையின் கதை சுமார் 580 இல் தொடங்குகிறது, அப்போது பல்லவர்கள் இந்தக் கிரானைட் முகத்தில் முதல் பாறை செதுக்கல் குகை கோயில்களை உருவாக்கினர். சுமார் 1000 ஆம் ஆண்டளவில் சோழர்கள் இந்தப் பாறையைக் கோட்டையாக்கி தங்கள் கைப்படுகளைப் பதித்தனர். 1616 இல் மதுரை நாயக்கர்கள் இங்கே வந்து புதிய கோயில் கட்டுமானங்களை மேற்கொண்டனர், அவற்றில் நீங்கள் ஏறும்போது காணக்கூடிய ஒரு சன்னதியும் அடங்கும். இயற்கையாகவே பலமான இந்தப் பாறை, எந்தக் காலத்திலும் போராடப்படும் ஒரு பரிசாக இருந்தது. 1746 முதல் 1763 வரை நடந்த கர்நாடகப் போர்களின் போது பிரெஞ்சுக்காரர்களும் பிரிட்டிஷாரும் இதை ஆக்கிரமிக்க போராடினர். 1751 இல் ராபர்ட் க்ளைவ் இந்தக் கோட்டையைக் காத்து தனது இராணுவப் புகழை முதன்முதலில் நிலைநாட்டிய இடம் இதுவே. 1801 இல் பிரிட்டிஷார் நிரந்தரக் கட்டுப்பாட்டைப் பெற்றனர், திருச்சிராப்பள்ளி தனது நீண்ட வாழ்வின் அமைதியான அத்தியாயத்திற்குள் நுழைந்தது.

Credits: Payanam audio guide team

நீங்கள் நிற்கும் இடத்திலிருந்து மேலே பாருங்கள், இந்த இடம் ஏன் ஒரே சமயத்தில் கோட்டையும் கோயிலும் என்பது புரியும். இயற்கையான கிரானைட் பாறையே அடித்தளம், அதன் உள்ளே கைகளால் செதுக்கப்பட்ட 437 படிக்கட்டுகள் அடிப்பகுதியிலிருந்து உச்சிக்கு வழிசெலுத்துகின்றன. பாதி உயரத்தில் தாயுமானசுவாமி கோயில் அமைந்துள்ளது, இது சிவனுக்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்ட ஒரு சன்னதி, பாறை முகத்தில் ஒட்டிக்கொண்டிருக்கிற ஒரு புனிதத் தீர்த்தமும் மண்டபங்களும் உண்டு. இன்னும் சற்று மேலே, உச்சியில் அமர்ந்திருக்கிறது உச்சிப்பிள்ளையார் கோயில், இது கணேசனுக்கு உரியது. ஒவ்வொரு கட்டமைப்பும் கல்லிலிருந்தே முளைத்ததைப் போலத் தெரிகிறது. தூண்கள், வாயில்கள், படிகள் எல்லாம் கட்டப்பட்டவை அல்ல, செதுக்கப்பட்டவை. பாறையை எப்படி வடிவமைத்திருக்கிறார்கள் என்பதை ஒரு கணம் உற்றுப் பாருங்கள். ஒவ்வொரு இடைநிலையிலும் திருச்சிராப்பள்ளி நகரம், காவிரி ஆறு, தொலைவில் ஸ்ரீரங்கம் கோயில் தீவு ஆகியவற்றின் காட்சிகள் படிப்படியாக விரிகின்றன. மலையுடன் பேசிக்கொண்டிருக்கிற கட்டடக்கலை இது.

Credits: Payanam audio guide team

ஆயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக இந்தப் பாறை ஒரு வழிபாட்டுத் தலமாக விளங்குகிறது, திருச்சிராப்பள்ளி மக்கள் இதன் கதைகளை மனதுக்கு அருகில் வைத்திருக்கிறார்கள். கீழ்நிலையில் அமைந்த தாயுமானசுவாமி கோயிலுக்கு மக்கள் படிகள் ஏறிச் சென்று சிவனின் அருளை வேண்டுகிறார்கள், இங்கே ஒரு தாய்க்காக பாறையை அசைவற்று நிறுத்தியதாக நம்பப்படுகிறது. இன்னும் மேலே உள்ள உச்சிப்பிள்ளையார் கோயில், தடைகளை நீக்குபவரான கணேசனைக் கொண்டாடுகிறது, புதிய தொழில்களைத் தொடங்குவதற்கு முன் யாத்திரிகர்கள் இங்கே நிற்கிறார்கள். விழா நாட்களில் இந்தப் பாறை விளக்குகள், மலர்கள், மந்திரங்களால் உயிர்ப்புடன் காட்சியளிக்கிறது. இன்றும் இம்மரபுகள் உயிரோடு இருக்கின்றன. அர்ச்சகர்கள் இரு சன்னதிகளிலும் தேங்காய், பூ ஆகிய காணிக்கைகளை ஏற்றுக்கொள்கிறார்கள், பக்தர்கள் அர்ச்சனையை அர்ச்சகர்கள் வழியாகச் செலுத்துகிறார்கள். கற்பூரம், மல்லி நறுமணம் காற்றில் நிறைந்திருக்கிறது, நூற்றாண்டுகளாக இருப்பதைப் போலவே அதே உணர்வு இன்றும் தொடர்கிறது, பக்தர்களின் மனதில் புதிய விழாக்களாக உயிர்பெறுகிறது.

Credits: Payanam audio guide team

இந்தப் புனித இடத்தை மரியாதையுடன் வந்து செல்ல உதவும் ஒரு சில வழிகாட்டுதல்கள் இங்கே உள்ளன. தோள்களும் முழங்கால்களும் மறைக்கப்படுமாறு கண்ணியமான உடை அணியுங்கள், ஆண்களுக்கு வேட்டி அல்லது பேண்ட்-சட்டை, பெண்களுக்கு சேலை, தாவணி அல்லது துப்பட்டாவுடன் சுடிதார் ஏற்றவை. அடிவாரத்தில் மாணிக்க விநாயகர் சன்னதி, யானை மண்டபம் அருகே உள்ள இலவசக் காலணி மையங்களில் காலணிகளை விடுங்கள், ஏனெனில் பாறையில் வெறுங்காலுடனே ஏற வேண்டும். பாறை காலையிலோ மாலையிலோ குளிர்ச்சியாக இருக்கும்போது செல்லுங்கள். கேமரா கைப்பேசிகளை ₹5 கட்டணம் செலுத்தி நுழைவாயில் மையத்தில் ஒப்படைக்க வேண்டும், சன்னதிகளுக்குள் புகைப்படம் எடுக்க அனுமதி இல்லை. கோயில் நுழைவு இலவசம், ஆனால் சிறப்புத் தரிசனத்துக்குச் சிறு கட்டணம் உண்டு. உச்சியில் உள்ள உச்சிப் பிள்ளையார் சன்னதி 06:00–20:00 வரை திறந்திருக்கும். சில அறிவிப்புகள் இந்து அல்லாதோரை கொடிமரத்தைத் தாண்டிச் செல்ல வேண்டாம் என்கின்றன. ஏறும்போது ஒரு பக்கமாக நடங்கள், சன்னதிகள் அருகே அமைதி காக்கவும், உச்சிக் கைப்பிடிச் சுவரில் அமர வேண்டாம்.

Credits: Payanam audio guide team