Nellaiappar Temple

Welcome, dear visitor, to the Nellaiappar Temple in Tirunelveli. You are standing beside the Thamiraparani River, the only perennial river in southern Tamil Nadu, and in front of a shrine that has welcomed devotees for at least 1,300 years. This is really two temples joined together, one for Lord Shiva as Nellaiappar, and one for his consort, Kanthimathi Amman. Over the next few minutes, I will walk you through the history of this Pandya and Nayak masterpiece, its remarkable architecture, the living traditions you may see around you, and a few simple courtesies to help you visit respectfully. Take a deep breath, look up at the gopurams, and let us begin.

Credits: Payanam audio guide team

The story of Nellaiappar begins around 700 CE, when the Pandya kings laid the core of this temple by the river. Through the following centuries, the Pandyas returned to enlarge and enrich it, with a second wave of building around 1200. Then, from about 1550, the Nayak rulers added the most striking features we see today. They constructed the chain mandapa that links the two shrines, and around 1600, they raised the musical pillar mandapa. In 1910, the Archaeological Survey of India recognised the temple as a listed monument. So as you stand here, you are looking at layers of stone from at least three great periods of Tamil history, each dynasty leaving its mark on the same sacred ground.

Credits: Payanam audio guide team

Now let us look closely at the architecture. The most famous feature is the Sangili Mandapam, the chain mandapa, where stone chains hang from the ceiling. Each chain is carved from a single block of granite, with every link interlocking the next. This skill is found at only a few temples in India. Then step into the musical pillar mandapa. Its pillars are carved to look like clusters of smaller pillars. When gently tapped, they ring out the seven notes of the musical scale, sa ri ga ma pa da ni. Together, the pillars form a stone xylophone, an extraordinary feat of Nayak-era engineering. Do notice the long corridors that link the Nellaiappar and Kanthimathi Amman shrines under your feet.

Credits: Payanam audio guide team

The biggest celebration here is the annual car festival, the Tirther, when the temple car, or ther, one of the tallest wooden chariots in Tamil Nadu, is pulled through the streets of Tirunelveli. Over 500,000 devotees gather for this event, and thousands of volunteers take the ropes. It is one of the largest temple festivals in southern Tamil Nadu. Music also threads through the temple's living culture. The seven notes heard from the pillars are the same notes sung in the hymns offered inside, so stone and voice echo each other across the mandapa. Devotees arrive with bilva leaves, flowers and coconuts, and the air fills with the sound of bells and chants that have continued for centuries.

Credits: Payanam audio guide team

A few simple courtesies will help you enjoy your visit. Dress modestly, with shoulders and knees covered. A veshti or shirt and trousers are ideal for men, and a saree, half-saree or churidar with a dupatta for women. Please leave your footwear at the stands outside and walk barefoot through the corridors. The temple is open from 05:30 to 12:30 and 16:00 to 21:00, and entry is free. Photography is not permitted in the sanctums or of the deities, and please keep your phone silent. The musical pillars are protected, so resist the urge to tap them. Walk clockwise around the shrines, speak softly, and let the priests guide any offerings you wish to make.

Credits: Payanam audio guide team

வணக்கம், அன்பான பார்வையாளரே! திருநெல்வேலி நெல்லையப்பர் கோயிலுக்கு உங்களை மனமார வரவேற்கிறேன். நீங்கள் இப்போது தென் தமிழ்நாட்டின் ஒரே நிரந்தர ஆறான தாமிரபரணியின் கரையில் நிற்கிறீர்கள். குறைந்தது 1,300 ஆண்டுகளாக பக்தர்களை வரவேற்கும் இத்தலம் உண்மையில் இரண்டு கோயில்கள் இணைந்த வளாகமாகும். ஒன்று சிவபெருமானுக்கு நெல்லையப்பராகவும், மற்றொன்று அவரது துணைவி கந்திமாதி அம்மனுக்கும் அர்ப்பணிக்கப்பட்டுள்ளது. சங்கிலி மண்டபம் என்னும் கல் சங்கிலிகளால் இரு சன்னதிகளும் இணைக்கப்பட்டுள்ளன. ஏழு இசை நோட்களை ஒலிக்கும் தனித்துவமான இசைத் தூண்கள் இங்கு காணப்படுகின்றன. வரவிருக்கும் நிமிடங்களில், பாண்டிய நாயக்கர் காலக் கட்டடக்கலையின் வரலாற்றையும், அதன் தனித்துவமான இரட்டைக் கோயில் அமைப்பையும், உயிரோட்டமான மரபுகளையும், மரியாதையான வருகைக்கான நெறிகளையும் உங்களுக்கு விளக்குவேன். கோபுரங்களை ஒரு கணம் உற்றுப் பாருங்கள், ஆழ்ந்த மூச்சு எடுங்கள். கோயில் காலை 05:30 முதல் 12:30 வரையிலும், மாலை 16:00 முதல் 21:00 வரையிலும் திறந்திருக்கும் என்பதை மனதில் கொள்ளுங்கள். அக்டோபர் முதல் மார்ச் வரை வருகைக்கு சிறந்த காலமாகும். பயணத்தைத் தொடங்குவோம்.

Credits: Payanam audio guide team

நெல்லையப்பர் கோயிலின் கதை சுமார் 700-ல் தொடங்குகிறது, பாண்டிய மன்னர்கள் ஆற்றங்கரையில் இக்கோயிலின் மூலக் கருவறையை எழுப்பினர். அதனைத் தொடர்ந்து வந்த நூற்றாண்டுகளில் பாண்டியர்கள் மீண்டும் வந்து கோயிலை விரிவுபடுத்தினர்; சுமார் 1200-ல் இரண்டாவது கட்டக் கட்டுமானம் நிகழ்ந்தது. பிறகு, சுமார் 1550 முதல் நாயக்க மன்னர்கள் இன்று நாம் காணும் மிகவும் கவர்ச்சிகரமான அம்சங்களைச் சேர்த்தனர். அவர்கள் இரண்டு சன்னதிகளையும் இணைக்கும் சங்கிலி மண்டபத்தைக் கட்டினர், சுமார் 1600-ல் இசைத் தூண் மண்டபத்தை நிறுவினர். கி.பி. 7-ஆம் நூற்றாண்டைச் சேர்ந்த மிகப் பழமையான கட்டமைப்புகள், அதன் மிகச் சிறப்பான கட்டிடக்கலை அம்சங்கள் அனைத்தும் 16-17 ஆம் நூற்றாண்டுகளில் நாயக்க மன்னர்களால் சேர்க்கப்பட்டன. 1910-ல் இந்தியத் தொல்லியல் ஆய்வகம் இக்கோயிலை பட்டியலிடப்பட்ட நினைவுச்சின்னமாக அங்கீகரித்தது. நீங்கள் இங்கு நிற்கும்போது, தமிழ் வரலாற்றின் குறைந்தது மூன்று பெரும் காலகட்டங்களின் கற்படிமங்களைக் காண்கிறீர்கள், ஒவ்வோர் அரசமரபும் அதே புனித நிலத்தில் தங்கள் முத்திரையைப் பதித்துள்ளது.

Credits: Payanam audio guide team

இப்போது கட்டடக்கலையை நெருக்கமாகப் பார்ப்போம். மிகப் புகழ்பெற்ற அம்சம் சங்கிலி மண்டபமாகும். அங்கு கூரையில் இருந்து கல் சங்கிலிகள் தொங்குகின்றன. ஒவ்வொரு சங்கிலியும் ஒரே ஒரு கிரானைட் கல்லில் செதுக்கப்பட்டவை, ஒவ்வொரு வளையமும் அடுத்ததோடு பூட்டிக்கொள்கின்றன. ஒரே கல்லில் சங்கிலியைச் செதுக்கும் இந்நுட்பம் இந்தியாவில் வெகு சில கோயில்களில் மட்டுமே காணப்படுகிறது. அடுத்து, இசைத் தூண் மண்டபத்திற்குள் நுழையுங்கள். அதன் தூண்கள் சிறிய தூண்களின் கொத்துகளைப் போலச் செதுக்கப்பட்டுள்ளன. தாராசுரத்தின் இசைப் படிகளைப் போலல்லாமல், இந்தத் தூண்கள் ஒவ்வொன்றும் வெவ்வேறு நோட்டிற்கு இசைவாக்கப்பட்டுள்ளன. மென்மையாகத் தட்டும்போது, அவை ச-ரி-க-ம-ப-த-நி ஏழு இசை நோட்களை ஒலிக்கின்றன. தூண்கள் அனைத்தும் ஒன்றிணைந்து ஒரு கல் ஸைலோஃபோனாகச் செயல்படுகின்றன, நாயக்கர் காலப் பொறியியலின் தனித்துவமான சாதனை இது. உங்கள் காலடியில் நெல்லையப்பர், கந்திமாதி அம்மன் சன்னதிகளை இணைக்கும் நீண்ட பிரகாரங்களையும் கவனியுங்கள்.

Credits: Payanam audio guide team

இங்கு மிகப் பெரிய விழா ஆண்டுத் தேர்த் திருவிழா ஆகும். தமிழ்நாட்டின் மிக உயரமான மரத்தேர்களில் ஒன்றான கோயில் தேர் திருநெல்வேலி தெருக்களில் வடிக்கப்படுகிறது. 500,000-க்கும் மேற்பட்ட பக்தர்களை ஈர்க்கும் இந்தத் திருவிழா ஆயிரக்கணக்கான தன்னார்வலர்களால் கயிறுகள் வழியே இழுக்கப்படுகிறது. தென் தமிழ்நாட்டின் மிகப் பெரிய கோயில் திருவிழாக்களில் இதுவும் ஒன்றாகும், குறைந்தது 1,300 ஆண்டுகளாகத் தொடரும் மரபு இது. இசையும் இக்கோயிலின் உயிரோட்டமான பண்பாட்டில் பின்னப்பட்டுள்ளது. தூண்களில் ஒலிக்கும் ஏழு நோட்கள், உள்ளே பாடப்படும் பக்திப் பாடல்களின் நோட்களே; கல்லும் குரலும் மண்டபம் முழுவதும் ஒன்றை ஒன்று எதிரொலிக்கின்றன. பக்தர்கள் பூ, வில்வம், தேங்காய், அர்ச்சனைச் சீட்டு ஆகியவற்றை நுழைவாயில் அருகே வாங்கி, காணிக்கைகளை அர்ச்சகர் வழியாகச் செலுத்துகின்றனர். தெய்வத் திருவுருவங்கள், அர்ச்சகர்கள், பூஜைப் பொருட்களைத் தொடாமல், சன்னதிகளைக் கடிகாரச் சுற்றில் வலமாகச் சுற்றி வழிபடுகின்றனர். காற்றில் மணி ஓசையும் மந்திர ஒலியும் நிரம்பி நிற்கின்றன, நூற்றாண்டுகளாகத் தொடரும் இந்த மரபு கோயிலின் உயிரோட்டமான தன்மையை நமக்கு நினைவூட்டுகிறது.

Credits: Payanam audio guide team

உங்கள் வருகையை இன்பமாக்கும் எளிய மரியாதைகள் சில உள்ளன. தோள்களும் முழங்கால்களும் மறைந்திருக்க, கண்ணியமான உடை அணியுங்கள். ஆண்களுக்கு வேட்டி அல்லது பேண்ட்-சட்டை, பெண்களுக்கு சேலை, தாவணி அல்லது துப்பட்டாவுடன் சுடிதார் ஏற்றவை; ஷார்ட்ஸ், கையில்லாத மேலாடை, குட்டைப் பாவாடை ஆகியவற்றைத் தவிர்ப்பது நல்லது. நுழைவாயிலுக்கு வெளியே உள்ள காலணி மையங்களில் காலணிகளை விட்டு, பிரகாரங்களில் வெறுங்காலுடன் செல்லுங்கள். கோயில் காலை 05:30 முதல் 12:30 வரையிலும், மாலை 16:00 முதல் 21:00 வரையிலும் திறந்திருக்கும்; நுழைவு இலவசம், ஆனால் ஆனித் தேரோட்டம் உள்ளிட்ட திருவிழா நாட்களில் நேரம் மாறும். கருவறைகளிலும் தெய்வத் திருவுருவங்களையும் படம் எடுக்க அனுமதி இல்லை, கைப்பேசியை அமைதி நிலையில் வைத்திருங்கள். செப்டம்பர் 2026 முதல் முக்கியக் கோயில்களில் கேமரா கைப்பேசி ஒப்படைப்பு மையங்கள் விரிவுபடுத்தப்படுகின்றன. இசைத் தூண்கள் பாதுகாக்கப்படுகின்றன, அவற்றைத் தட்ட வேண்டாம். வரிசையில் பொறுமையாகக் காத்திருங்கள், சன்னதிகளைக் கடிகாரச் சுற்றில் வலமாகச் சுற்றி, மெதுவாகப் பேசுங்கள், அறிவிப்புப் பலகைகளையும் பணியாளரின் வழிகாட்டுதலையும் பின்பற்றுங்கள்.

Credits: Payanam audio guide team