Krishna's Butterball

Welcome to Mamallapuram, and welcome to one of the strangest sights you will ever set eyes on. I am your guide, and right behind me stands Krishna's Butterball, a giant granite boulder that seems to roll down a slope and then simply stop. It is massive, it is tilted, and it has been sitting here for at least 1,200 years. People call it impossible. Geologists call it remarkable. Locals just call it their old friend. In the next few minutes I will tell you its story, how it is balanced, the legend of elephants that tried to move it, and how to enjoy your visit respectfully. Come closer, but mind your step on the smooth rock.

Credits: Payanam audio guide team

The boulder itself is a natural formation, not carved or placed by human hands, but its story is wrapped in human history. The hill it sits on is part of the ancient Mamallapuram complex, shaped during the Pallava period. Local tradition places a famous attempt here around the year 650, when Pallava king Narasimhavarman I supposedly brought seven elephants to push the stone away. They failed. Centuries later, in 1882, the Governor of Madras, Arthur Lawley, also tried to remove it to prevent accidents. He failed too. The British gave the rock its playful name, Krishna's Butterball, in 1969, replacing the older Tamil name Vaan Irai Kal. In 1984 the whole area became a UNESCO World Heritage Site, and in 2004 the boulder survived the great Indian Ocean tsunami without moving an inch.

Credits: Payanam audio guide team

Look closely and you will see why this stone fascinates engineers. The boulder weighs about 250 tonnes and rises roughly 6 metres above the slope. Despite that enormous weight, it touches the slope at a contact patch of only about 1.2 metres. The trick, geologists say, is that its centre of gravity sits almost directly above that narrow point, and rough granite gripping rough granite creates enormous friction. So the stone does not roll, even though every muscle in your body tells you it should. The slope beneath it has been polished shiny by generations of visitors and local children. You can still see the open sky behind it, with the Bay of Bengal as a backdrop for your photographs.

Credits: Payanam audio guide team

Every old stone in India has stories, and this one has two. The first is a sweet one. Long before the British arrived, locals knew this rock as Vaan Irai Kal, the Sky God's Stone. When the colonial name came, it was renamed after the child Krishna, who loved butter so much he would steal it and carry it in round balls, just like this boulder. The second story is a powerful one. Tradition says that around the year 650, Pallava king Narasimhavarman I ordered seven elephants to push the rock off the slope. They pushed and pushed, but the stone did not move. Whether the tale is true or grown with time, the boulder has not budged since, surviving storms, earthquakes and the 2004 tsunami. Even the gods, it seems, decided to leave it alone.

Credits: Payanam audio guide team

A few simple guidelines will keep your visit smooth. There is no dress code, so wear comfortable clothes and a hat, and choose shoes with a good grip, because the sloping rock here is very smooth. The park is open daily from 06:00 to 18:00, and entry is free, though the area now falls within the ASI ticketed enclosure of Mamallapuram, so keep your ticket handy. Personal photography is welcome, but tripods, drones and commercial filming need prior written permission from the ASI. No worship is conducted here, so please do not light lamps, candles or incense, and do not place flowers or kumkum on the rock. Most importantly, do not try to push or climb the boulder, and avoid sliding down the polished slope. Keep children close, and carry your litter out with you.

Credits: Payanam audio guide team

வணக்கம், மாமல்லபுரத்துக்கு அன்போடு வரவேற்கிறேன். நீங்கள் இப்போது பார்த்துக்கொண்டிருக்கும் காட்சி உலகிலேயே மிகவும் விசித்திரமான புவியியல் ஆச்சரியங்களில் ஒன்றாகும். என் பெயர் உங்கள் வழிகாட்டி. பின்னால், வழுவழுப்பான சரிவின் மீது சாய்ந்தபடி நிற்கும் அந்தப் பிரம்மாண்டமான கிரானைட் பாறைதான் கிருஷ்ண பட்டர் பந்து என்றழைக்கப்படும் வான் இறை கல் ஆகும். இது கிட்டத்தட்ட 250 டன் எடை கொண்டது, ஆனால் அதே சமயம் சாய்ந்த நிலையிலேயே குறைந்தது 1,200 ஆண்டுகளாக அசைக்க முடியாமல் நிலைத்து நிற்கிறது. மக்கள் இதை சாத்தியமற்றது என்கிறார்கள், புவியியலாளர்கள் வியக்கத்தக்கது என்கிறார்கள், உள்ளூர் மக்கள் தங்கள் பழைய நண்பன் என்று அன்போடு அழைக்கிறார்கள். இனி அதன் கதையையும், அதன் அற்புதமான சமநிலையையும், யானைகளின் தோல்விக் கதையையும் ஒவ்வொன்றாகக் கேட்பீர்கள். வாருங்கள், பாறையை ஒட்டியுள்ள வழுக்கும் சரிவில் கவனமாக அருகில் சென்றன, பின்னணியில் வங்காள விரிகுடாவின் அழகான கடல் காட்சியையும் ரசித்து மகிழுங்கள்.

Credits: Payanam audio guide team

இந்தப் பாறைக் கல் இயற்கையான உருவாக்கமாகும், மனிதர்கள் செதுக்கியதோ வைத்ததோ அல்ல. ஆனால் அதன் கதை மனித வரலாற்றோடு பின்னிப் பிணைந்துள்ளது. இது அமர்ந்திருக்கும் குன்று பல்லவர் காலத்தில் உருவான மாமல்லபுரத் தொகுப்பின் ஒரு பகுதியாகும். உள்ளூர் மரபுப்படி, கி.பி. ஏறத்தாழ 650-ல் பல்லவ மன்னர் முதலாம் நரசிம்மவர்மன் ஏழு யானைகளைக் கொண்டு இந்தக் கல்லைத் தள்ளி அகற்ற முயன்றார். அவர்களால் முடியவில்லை. நூற்றாண்டுகள் கடந்து 1882-ல் சென்னை ஆளுநர் ஆர்தர் லாலி விபத்துகளைத் தடுக்க இதை அகற்ற முயன்றார், அவரும் தோற்றார். 1969-ல் ஆங்கிலேயர்கள் இதற்கு கிருஷ்ண பட்டர் பந்து என்று பெயர் சூட்டினர், அதற்கு முன் இருந்த தமிழ்ப் பெயர் வான் இறை கல் ஆகும். 1984-ல் இந்தப் பகுதி யுனெஸ்கோ உலக பாரம்பரியத் தளமாக அறிவிக்கப்பட்டது, 2004-ல் இந்தியப் பெருங்கடல் சுனாமியையும் தாண்டி இந்தக் கல் அசையாமல் உயிர் தப்பியது.

Credits: Payanam audio guide team

நெருக்கமாகப் பாருங்கள், இந்தப் பாறைக் கல் பொறியியலாளர்களையும் புவியியலாளர்களையும் ஏன் வியக்க வைக்கிறது என்று புரியும். இது சுமார் 250 டன் எடை கொண்டது, சரிவுக்கு மேல் தோராயமாக 6 மீட்டர் உயரம் வரை எழும்பி நிற்கிறது. அத்தனை கனமும் இருந்தும், இது சரிவைத் தொட்டுக்கொள்வது வெறும் 1.2 மீட்டர் அளவிலான மிகச் சிறிய தொடர்புப் பரப்பில் மட்டுமே. புவியியலாளர்கள் கூறுவது என்னவென்றால், இதன் ஈர்ப்பு மையம் அந்தக் குறுகிய தொடர்புப் புள்ளிக்கு நேராகவே அமைந்திருக்கிறது, மேலும் கடினமான கிரானைட் மீது கடினமான கிரானைட் உராய்வது மிக உயர்ந்த உராய்வு கெழுவை உருவாக்குகிறது. அதனால்தான் இது உருளவில்லை, உங்கள் மனம் உருளும் என்று கூறும் போதிலும் நிலைத்து நிற்கிறது. இதன் கீழுள்ள சரிவு தலைமுறைகளின் மகிழ்ச்சியான சறுக்கலால் பளபளப்பாக மெருகேற்றப்பட்டுள்ளது. பின்னணியில் வங்காள விரிகுடா கடலின் தெளிவான காட்சியுடன் புகைப்படம் எடுக்கலாம்.

Credits: Payanam audio guide team

இந்தியாவின் ஒவ்வொரு பழங்கல்லுக்கும் கதைகள் உண்டு, இந்த வான் இறை கல்லுக்கு இரண்டு பெரிய கதைகள் உள்ளன. முதல் கதை இனிமையானது. ஆங்கிலேயர்கள் வருவதற்கு முன்பே, உள்ளூர் மக்கள் இந்தக் கல்லை வான் இறை கல், அதாவது வான் கடவுளின் கல் என்று பக்தியுடன் அழைத்தார்கள். 1969-ல் காலனித்துவப் பெயர் வந்தபோது, வெண்ணெயை மிகவும் விரும்பி திருடிச் சுமக்கும் சிறு கிருஷ்ண பெருமானின் நினைவாக கிருஷ்ண பட்டர் பந்து என மறுபெயரிடப்பட்டது. இரண்டாவது கதை வலிமையானது. மரபுப்படி, கி.பி. ஏறத்தாழ 650-ல் பல்லவ மன்னர் முதலாம் நரசிம்மவர்மன் ஏழு யானைகளைக் கொண்டு இந்தக் கல்லைச் சரிவிலிருந்து தள்ள உத்தரவிட்டார். அவை தள்ளின, தள்ளின, ஆனால் கல் அசையவே இல்லை. கதை உண்மையா கற்பனையா என்பது போல, புயல்களையும் நிலநடுக்கங்களையும் 2004 சுனாமியையும் தாண்டி இந்தக் கல் இன்னும் அப்படியே நிலைத்து நிற்கிறது.

Credits: Payanam audio guide team

உங்கள் வருகையை இனிமையாக்க சில எளிய வழிமுறைகள் உள்ளன. உடைக் கட்டுப்பாடு எதுவும் இல்லை, வசதியான உடையும் தொப்பியும் அணியுங்கள். சரிவு மிகவும் வழுக்கக்கூடியது என்பதால் நல்ல பிடிப்புள்ள காலணிகள் அவசியம். பூங்கா தினமும் காலை 06:00 முதல் மாலை 18:00 வரை திறந்திருக்கும், நுழைவு கட்டணம் இல்லை, ஆனால் இப்பகுதி தற்போது ASI கட்டணப் பகுதிக்குள் வருகிறது, எனவே உங்கள் சீட்டை உடன் வைத்திருங்கள். தனிப்பட்ட புகைப்படம் வரவேற்கப்படுகிறது, ஆனால் முக்காலி, ட்ரோன், வணிகப் படப்பிடிப்பு ஆகியவற்றுக்கு ASI முன் எழுத்துப்பூர்வ அனுமதி தேவை. இங்கு வழிபாடு நடைபெறுவதில்லை, எனவே விளக்கு, மெழுகுவர்த்தி, ஊதுவத்தி ஏற்ற வேண்டாம், பூ அல்லது குங்குமம் வைக்க வேண்டாம். மிக முக்கியமாக, பாறையைத் தள்ளவோ ஏறவோ முயல வேண்டாம், மெருகேறிய சரிவில் சறுக்கி விளையாடவும் வேண்டாம். குழந்தைகளை அருகில் வைத்திருங்கள், குப்பைகளை உடன் எடுத்துச் செல்லுங்கள்.

Credits: Payanam audio guide team