Kailasanathar Temple

கைலாசநாதர் கோயில்

Pallava Period Pallava templepallavasandstonekanchipuramdravidian

The oldest structure in Kanchipuram, built by the Pallava king Narasimhavarman II — a sandstone temple with 58 miniature shrines and the finest early Dravidian sculptures.

Then & Now

Kailasanathar Temple through the centuries

2026 Today

100% built

Traces of the original paintings survive in the cells. Rajasimha's titles are inscribed in an ornate Pallava script.

See it in AR at this era 2026

Audio guide

Listen as you walk

0:00 0:00

Transcript
Vanakkam and welcome to the Kailasanathar Temple in Kanchipuram. You are standing at the oldest structure in this ancient city, a sandstone sanctuary that opened a new chapter in South Indian temple building. The Pallavas raised it more than thirteen centuries ago, and it still glows warm in the morning light. In the chapters ahead, I will walk you through the history of the king who built it, the architecture that changed a whole tradition, the stories told in stone, and how to visit with respect. Take a moment. Breathe in the quiet. Then let us begin.
Credits: Payanam audio guide team
Transcript
This temple was commissioned by the Pallava king Narasimhavarman II, also called Rajasimha. Construction began in 685 CE and was completed in 705 CE, so the work spanned roughly twenty years. Its formal name is Rajasimheshwara Temple. The shrine stands as the oldest structural temple in Kanchipuram, marking the shift from rock-cut caves to free-standing stone buildings. Around 757 CE, the monument quietly crossed political borders when a Rashtrakuta king, campaigning against the Pallavas, is believed to have seen it. That vision travelled north and shaped the great Kailasa Temple at Ellora. In 1888, the Archaeological Survey of India took over its care.
Credits: Payanam audio guide team
Transcript
Look closely and you will notice the warm, soft colour of sandstone, very different from the grey granite you see elsewhere in Tamil Nadu. The main tower, or vimana, rises three storeys and is crowned with an octagonal dome. Inside the sanctum sits a massive Shiva lingam. What truly sets this temple apart is the circumambulatory passage, enclosed by a compound wall that holds 58 miniature shrines. Most of them stand empty now, but each once housed its own lingam. The walls around you carry some of the finest early Dravidian carvings you will ever see. So take your time as you circle the shrine.
Credits: Payanam audio guide team
Transcript
The 58 sub-shrines are not merely decorative. They turn your circumambulation into a symbolic walk through the entire Shiva cosmos, a sacred diagram made of stone. On the passage walls, sculptors carved Shiva in many moods. Look for Shiva as Nataraja, the cosmic dancer. Look for Tripurantaka, the destroyer of the three cities. And pause before Dakshinamurti, the gentle teacher, depicted in a rare, quiet pose as the master of yoga. Daily worship continues here, so you may see priests offering archana. Flowers and bilva leaves are placed before the deities. The temple is still a living place, not just a museum.
Credits: Payanam audio guide team
Transcript
Please dress modestly, with shoulders and knees covered. Remove your footwear at the entrance gate; the sandstone courtyard is uneven, so step carefully. Photography is welcome in the courtyard and of the sculpted shrine cells, but not of the sanctum lingam. Please avoid flash near the faded painted fragments. The temple is open roughly from 06:00 to 12:00 and 16:00 to 20:00, and mornings are the quietest. Entry is free. Walk clockwise around the shrine and keep your voice low. The sandstone carvings are fragile, so please do not touch, lean or sit on them, and stay out of cordoned areas.
Credits: Payanam audio guide team

Transcript
வணக்கம், காஞ்சிபுரத்தின் கைலாசநாதர் கோயிலுக்கு உங்களை அன்புடன் வரவேற்கிறேன். இந்தப் பழமையான நகரத்தின் மிகப் பழமையான கட்டடத்தில் நீங்கள் இப்போது நிற்கிறீர்கள். மணற்கல்லால் ஆன இந்தக் கோயில், தென்னிந்தியக் கோயில் கட்டிடக்கலையில் ஒரு புதிய அத்தியாயத்தைத் தொடக்கியது. பல்லவ மன்னர்கள் இதை பதிமூன்று நூற்றாண்டுகளுக்கும் மேலாக எழுப்பினர், இன்னும் காலை ஒளியில் சூடாக ஒளிர்கிறது. இது காஞ்சிபுரத்தின் மிகப் பழமையான கட்டமைப்பு கோயில் என்று கருதப்படுகிறது, இந்தியக் கட்டிடக்கலை வரலாற்றில் அமைதியான ஆனால் மகத்தான முக்கியத்துவத்தின் இடத்தைப் பெறுகிறது. வரவிருக்கும் பகுதிகளில், இதைக் கட்டிய மன்னனின் வரலாற்றையும், ஒரு முழு கட்டிடக்கலை மரபையும் மாற்றிய கட்டடக்கலையையும், கல்லில் சொல்லப்பட்ட கதைகளையும், மரியாதையுடன் எப்படி வருகை புரிவது என்பதையும் உங்களுக்கு விளக்குவேன். ஒரு கணம் நில்லுங்கள். இந்த அமைதியை உணருங்கள். பிறகு, நாம் தொடங்குவோம், கோயிலின் வரலாற்றுப் பயணத்திற்கு உங்களை அழைத்துச் செல்வேன், ஒவ்வொரு படியாக.
Credits: Payanam audio guide team
Transcript
இந்தக் கோயிலைப் பல்லவ மன்னர் நரசிம்மவர்மன் II, அதாவது ராஜசிம்ஹ என்றும் அழைக்கப்படுபவர், கட்ட ஆணையிட்டார். கட்டுமானம் கி.பி. 685 இல் தொடங்கி கி.பி. 705 இல் நிறைவடைந்தது, ஆகவே பணிகள் ஏறத்தாழ இருபது ஆண்டுகள் நீடித்தன. இதன் முறையான பெயர் ராஜசிம்ஹேஸ்வரர் கோயில் என்பதாகும். காஞ்சிபுரத்தின் மிகப் பழமையான கட்டடக் கோயிலாக இது நிற்கிறது, பாறைகளில் செதுக்கப்பட்ட குகை கோயில்களிலிருந்து தனித்து நிற்கும் கல் கட்டடங்களுக்கான மாற்றத்தை இது குறிக்கிறது. தென்னிந்தியக் கட்டிடக்கலை வரலாற்றில் இது ஒரு புரட்சிகரமான தருணமாகக் கருதப்படுகிறது. சுமார் கி.பி. 757 இல், பல்லவர்களுக்கு எதிரான படையெடுப்பின் போது ஒரு ராஷ்ட்ரகூட மன்னர் இதைப் பார்த்ததாக நம்பப்படுகிறது. அந்தத் தோற்றம் வடக்கே சென்று எல்லோராவின் புகழ்பெற்ற கைலாச கோயிலை வடிவமைத்தது. கி.பி. 1888 இல் இந்தியத் தொல்லியல் ஆய்வகம் இதன் பாதுகாப்பை ஏற்றுக்கொண்டது, அன்று முதல் இன்று வரை காக்கிறது.
Credits: Payanam audio guide team
Transcript
உற்றுப் பாருங்கள், மணற்கல்லின் வெதுவெதுப்பான, மென்மையான நிறம் உங்களுக்குத் தெரியும், தமிழ்நாட்டின் பிற பகுதிகளில் காணப்படும் சாம்பல் நிறக் கருங்கல்லிலிருந்து மிகவும் வேறுபட்டது. சோழர்களின் பிற்கால கருங்கல் கோயில்களைப் போலன்றி, இது முதன்மையாக மணற்கல்லில் கட்டப்பட்டுள்ளது, இது வண்ணத்தின் வெப்பத்தையும் கருங்கல் நினைவுச்சின்னங்களின் கடினமான கோடுகளிலிருந்து வேறுபடும் செதுக்கலின் மென்மையையும் தருகிறது. முக்கிய கோபுரம், அதாவது விமானம், மூன்று தளங்கள் உயர்ந்து எழும்பி, எண்முக குவிமாடத்தால் முடிசூட்டப்பட்டுள்ளது. கருவறையின் உள்ளே ஒரு பிரம்மாண்டமான சிவலிங்கம் அமர்ந்திருக்கிறது. இந்தக் கோயிலை உண்மையில் தனித்தன்மையாக்குவது பிரதட்சிணைப் பாதையாகும், இது 58 சிறு கோயில்களைக் கொண்ட சுற்றுச்சுவரால் சூழப்பட்டுள்ளது. அவற்றில் பெரும்பாலானவை இப்போது காலியாக உள்ளன, ஆனால் ஒவ்வொன்றிலும் ஒரு காலத்தில் தனி லிங்கம் இருந்தது. உங்களைச் சுற்றியுள்ள சுவர்களில் நீங்கள் பார்க்கக்கூடிய ஆரம்பகால திராவிட சிற்பங்களின் சிறந்த எடுத்துக்காட்டுகள் இவை. ஆகவே, கோயிலைச் சுற்றி வரும்போது அவகாசம் எடுத்துக்கொள்ளுங்கள், ஒவ்வொரு சிற்பத்தையும் ரசி�த்து மகிழுங்கள்.
Credits: Payanam audio guide team
Transcript
58 சிறு கோயில்கள் வெறும் அலங்காரம் அல்ல. அவை உங்கள் பிரதட்சிணையை முழுச் சிவ பிரபஞ்சத்தின் குறியீட்டுப் பயணமாக மாற்றுகின்றன, கல்லால் ஆன ஒரு புனித வரைபடமாக அமைகின்றன. கோயிலைச் சுற்றி நடப்பது சிவ சக்தியின் குறியீட்டுப் பயணமாக இருந்தது என்று கருதப்படுகிறது. பிரதட்சிணைப் பாதையின் சுவர்களில் சிற்பிகள் சிவபெருமானை பல்வேறு கோலங்களில் செதுக்கினர். நடராஜராகிய, அதாவது நடனமாடும் அண்ட நடனக் கோலத்தில் சிவபெருமானைத் தேடுங்கள். மூன்று நகரங்களை அழிப்பவராகிய திரிபுராந்தகனைக் காணுங்கள். மிகவும் அரிதாகச் சித்தரிக்கப்படும் அவரது அன்பான வடிவமான தட்சிணாமூர்த்தியின் முன் நில்லுங்கள், யோகத்தின் ஆசானாக அமைதியான கோலத்தில் காட்சியளிக்கிறார். இங்கே தினசரி வழிபாடு தொடர்கிறது, ஆகவே அர்ச்சகர்கள் அர்ச்சனை செய்வதை நீங்கள் காணலாம். பூ மற்றும் வில்வ இலைகள் கடவுள்களுக்கு முன் வைக்கப்படுகின்றன, சிறு காணிக்கைகளும் வழங்கப்படுகின்றன. இந்தக் கோயில் வாழும் ஒரு தலம், அருங்காட்சியகம் மட்டுமல்ல.
Credits: Payanam audio guide team
Transcript
கண்ணியமான உடை அணிந்து வாருங்கள், தோள்களும் முழங்கால்களும் மறைந்திருக்க வேண்டும். ஆண்களுக்கு வேட்டி அல்லது பேண்ட்-சட்டை, பெண்களுக்கு சேலை, தாவணி அல்லது துப்பட்டாவுடன் சுடிதார் ஏற்றவை. ஷார்ட்ஸ், கையில்லாத மேலாடை, குட்டைப் பாவாடை ஆகியவற்றைத் தவிர்ப்பது நல்லது. நுழைவாயில் வாயிலில் காலணிகளைக் கழற்றுங்கள், மணற்கல் முற்றம் சமமற்றது, ஆகவே கவனமாக நடங்கள். முற்றத்திலும் சிற்பச் சன்னதி அறைகளிலும் புகைப்படம் எடுக்கலாம், ஆனால் கருவறை லிங்கத்தைப் படம் எடுக்க அனுமதி இல்லை. மங்கிய பழைய ஓவியத் துண்டுகள் அருகே ஃபிளாஷ் பயன்படுத்த வேண்டாம். முக்காலி, ட்ரோனுக்கு இந்தியத் தொல்லியல் ஆய்வக அனுமதி தேவை. கோயில் ஏறத்தாழ காலை 06:00 முதல் 12:00 வரையிலும், மாலை 16:00 முதல் 20:00 வரையிலும் திறந்திருக்கும், சில தகவல்கள் மாலையில் முன்னதாகவே மூடப்படும் என்கின்றன. நுழைவு இலவசம். கோயிலை வலமாகச் சுற்றி வாருங்கள், குரலை தாழ்த்தி பேசுங்கள், அமைதியைக் காக்க முயற்சி செய்யுங்கள்.
Credits: Payanam audio guide team

Heritage Passport

Stamp No. 8 ௮

Be within 500 m of the monument to collect this stamp.

Dawn of Dravidian Stone Architecture

The Kailasanathar Temple (formally Rajasimheshwara Temple) is the oldest structural temple in Kanchipuram and one of the most important in the evolution of Dravidian architecture. Built by Pallava king Narasimhavarman II (Rajasimha) between 685 and 705 CE, it marks the transition from rock-cut to free-standing stone temples — a revolutionary moment in South Indian architectural history.

Unlike the later granite temples of the Cholas, the Kailasanathar is built primarily of sandstone, giving it a warmth of colour and a softness of carving that differs markedly from the harder lines of granite monuments. The main vimana rises three storeys, crowned with an octagonal dome, and the sanctum houses a massive Shiva lingam.

The 58 Shrines

The temple's most distinctive feature is the circumambulatory passage, enclosed by a compound wall that contains 58 miniature shrines (now empty). Each shrine once held a separate Shiva lingam, making the Kailasanathar a cosmic diagram — a walk around the temple was a symbolic journey through the Shiva cosmos. The passage walls carry some of the most refined Pallava sculptures in existence, including magnificent panels of Shiva as Nataraja, as Tripurantaka (destroyer of the three cities), and in his rarely depicted gentle form as Dakshinamurti (teacher of yoga).

Influence

The Kailasanathar Temple directly influenced the famous Kailasa Temple at Ellora — the Rashtrakuta king who commissioned Ellora's rock-cut masterpiece is believed to have seen this temple during a campaign against the Pallavas. The Kanchi Kailasanathar thus holds a position of quiet but immense importance in the history of Indian architecture.

Timeline

685

Construction begins under Narasimhavarman II

705

Temple completed

c. 757

Inspires Rashtrakuta Ellora project

1888

ASI takes over conservation

Key Facts

Builder

Narasimhavarman II (Rajasimha)

Material

Sandstone

Sub-shrines

58 along the enclosure

Influenced

Kailasa Temple at Ellora

Status

ASI protected monument

Speciality

Oldest structure in Kanchipuram

Gallery

Experience in AR

View this heritage site in augmented reality on your phone

Open in AR

Visiting etiquette

Dress: Modest clothing is expected: shoulders and knees covered. Veshti/dhoti or trousers with a shirt for men, and saree, half-saree or churidar/salwar with dupatta for women are ideal; shorts, sleeveless tops and short skirts are best avoided.
Footwear: Remove footwear at the entrance gate; the sandstone courtyard is uneven, so step carefully.
Photography: Photography is allowed in the courtyard and of the sculpted shrine cells, but not of the sanctum Lingam. Avoid flash near the faded painted fragments; tripods and drones need ASI permission.
Entry: Entry is free. It is an ASI-protected Pallava temple where daily worship continues; the narrow passage around the sanctum, which devotees crawl through, is optional and very tight.
Timings: Open about 06:00–12:00 and 16:00–20:00; some sources list an earlier evening close, so aim to arrive before 19:00. Mornings are quietest.
Offerings: Flowers, bilva leaves and archana can be offered through the priest; a small donation is customary.
Behaviour: The soft sandstone carvings are very fragile, so please don't touch, lean or sit on them, and stay out of cordoned areas. Keep your voice low and walk around the shrine clockwise.