Gingee Fort

Welcome, traveller, to Gingee Fort, one of the most breathtaking fortresses you will ever set eyes on. Look around you. Three great rocky hills rise above the dry Tamil plains, joined together by a long winding wall that stretches for about six kilometres. This place has been fought over for centuries, and the French called it the Troy of the East. Over the next few chapters, I will walk you through its long history, its striking architecture, the stories it carries, and a few helpful tips on how to visit respectfully. Take a deep breath. You are standing inside a fortress that has watched armies come and go for hundreds of years. Let us begin that story.

Credits: Payanam audio guide team

Gingee's story stretches back to around 1200, when early fortifications rose here during the Chola period. The fort as we see it largely took shape after 1442, when the Vijayanagara governors rebuilt and expanded it into a great military stronghold. In 1677, the Maratha king Shivaji captured Gingee from the Bijapur Sultanate. After Shivaji's death, his son Rajaram fled here during the Mughal siege that began in 1690. That siege lasted eight long years, making it one of the longest sieges in Indian history, before Zulfikar Khan finally took the fort. In 1750 the French captured it, giving Gingee its famous nickname, the Troy of the East. By 1761 the British had taken control, and today it stands as a protected monument under the Archaeological Survey of India.

Credits: Payanam audio guide team

What makes Gingee extraordinary is its sheer scale and setting. Three hills, Krishnagiri, Rajagiri, and Chandrayandurg, are bound together by a curtain wall stretching about six kilometres. The tallest is Rajagiri, which you will climb today. Look up at its granite walls, built in the Vijayanagara style, rising in tiers along the cliff. Notice the audience halls, the granaries carved directly into the living rock, and the sacred tank cut into the hillside. Each conquering army added something. The Marathas built outer works, the Mughals modified the defences, and the French added their own bastions. The result is a layered fortress where every stone carries a different century. As you walk, try to spot where one style ends and another begins.

Credits: Payanam audio guide team

Gingee does not carry one single legend so much as it carries the weight of many. It was called the Troy of the East because, like the ancient city of Troy, it was besieged again and again and refused to fall quickly. Locals still remember the eight year stand against Zulfikar Khan's forces, and the dramatic night when Rajaram slipped away from the Mughal siege. For the Marathas, Gingee was the southern jewel of Shivaji's kingdom. For the French, it became a symbol of their ambition in India. Even today, villagers speak of the fort with quiet pride. The hilltop shrines are still visited, and monkeys, considered protectors of the site, roam freely across the walls. You are walking through a place where history has not been packed away.

Credits: Payanam audio guide team

A few practical notes before you explore. The fort is open from about 08:00 to 17:00, though many say from 09:00, and entry for the hill climbs usually closes around 15:00 because the Rajagiri round trip takes two to three hours. Buy your ASI ticket, twenty-five rupees cash or twenty online for Indians, and carry a government photo ID. There is no dress code, but wear breathable clothes, a hat, sunscreen, and shoes with a good grip. The Rajagiri climb is steep and exposed. Take your shoes off only if you step into a hilltop shrine. Personal photography is free, but tripods and drones need written permission from the ASI. Keep food hidden, do not feed the monkeys, carry plenty of water, and take all litter back down with you.

Credits: Payanam audio guide team

வணக்கம், பயணியே, செஞ்சிக் கோட்டைக்கு உங்களை அன்புடன் வரவேற்கிறேன். இது நீங்கள் பார்த்திருக்கக்கூடிய மிகச் சிறந்த கோட்டைகளில் ஒன்றாகும். சுற்றிலும் பாருங்கள், மூன்று பெரும் பாறை மலைகள் வறண்ட தமிழ்ச் சமவெளிகளுக்கு மேல் உயர்ந்து நிற்கின்றன. ஆறு கிலோமீட்டர் நீளமுள்ள நீண்ட மதில் சுவரால் இந்த மலைகள் இணைக்கப்பட்டுள்ளன. நூற்றாண்டுகளாக இங்கு போர்கள் நடந்துள்ளன, ஐந்து நூற்றாண்டுகளாகத் தென்னிந்தியாவின் ஒவ்வொரு பெரும் வல்லரசாலும் இது தகராறு செய்யப்பட்டது. 1750-ல் பிரெஞ்சுக்காரர்கள் இதை கிழக்கின் ட்ராய் என்று அழைத்தனர். அடுத்து வரும் பகுதிகளில் இதன் நீண்ட வரலாறு, அதன் கட்டடக்கலை, அதன் கதைகள், மரியாதையான வருகை பற்றிய குறிப்புகளைப் பகிர்வேன். ஆழ்ந்து மூச்சு விடுங்கள், நீங்கள் நூற்றாண்டுகளாகப் படைகள் வந்து போன கோட்டையின் உள்ளே நிற்கிறீர்கள். இது இந்தியாவின் மிகப் பெரிய இராணுவக் கட்டமைப்புகளில் ஒன்றாகும். வரலாற்றின் அடுக்குகள் உங்களைச் சுற்றிலும் காத்திருக்கின்றன. அந்தக் கதையை இப்போது தொடங்குவோம்.

Credits: Payanam audio guide team

செஞ்சியின் கதை சுமார் 1200 ஆம் ஆண்டளவில் தொடங்குகிறது, சோழர் காலத்தில் ஆரம்பக் கோட்டைகள் இங்கு எழுப்பப்பட்டன. 1442-ல் விஜயநகர நாயக்கர்கள் இதை விரிவுபடுத்தி பெரும் இராணுவக் கோட்டையாக மாற்றினர். அவர்கள் 15-16 ஆம் நூற்றாண்டுகளில் முக்கிய கோட்டைகளைக் கட்டினர். 1677-ல் மராத்த மன்னர் சிவாஜி தனது தெற்குப் படையெடுப்பின் போது பீஜப்பூர் சுல்தானகத்திடமிருந்து செஞ்சியைக் கைப்பற்றினார். சிவாஜியின் மறைவுக்குப் பிறகு அவரது மகன் ராஜாராம் 1690 முதல் 1698 வரையிலான முகலாய முற்றுகையின் போது இங்கே தஞ்சம் அடைந்தார். அந்த முற்றுகை எட்டு ஆண்டுகள் நீடித்தது, இது இந்திய வரலாற்றின் மிக நீண்ட முற்றுகைகளில் ஒன்றாகும். இறுதியில் சுல்பிகார் கான் கோட்டையைக் கைப்பற்றினார். 1750-ல் பிரெஞ்சுக்காரர்கள் இதைக் கைப்பற்றி கிழக்கின் ட்ராய் என்ற புகழ்பெற்ற பெயரைக் கொடுத்தனர். 1761-ல் பிரிட்டிஷார் கட்டுப்பாட்டை எடுத்துக்கொண்டனர். இன்று இது ஏ.எஸ்.ஐ. பாதுகாக்கப்பட்ட நினைவுச்சின்னமாக உள்ளது.

Credits: Payanam audio guide team

செஞ்சியை வியக்கவைப்பது அதன் அளவும் அமைப்புமாகும். கிருஷ்ணகிரி, ராஜகிரி, சந்திரயாந்துர்க் என்ற மூன்று மலைகள் ஆறு கிலோமீட்டர் நீளமுள்ள மதில் சுவரால் பிணைக்கப்பட்டுள்ளன. இன்று நீங்கள் ஏறப்போவது மிக உயர்ந்த ராஜகிரி மலையாகும். விஜயநகர பாணியில் கட்டப்பட்ட கிரானைட் சுவர்கள் படிப்படியாக மலைச் சரிவில் உயர்வதைப் பாருங்கள். மன்ற மண்டபங்கள், பாறையில் நேரடியாக செதுக்கப்பட்ட தானியக் கிடங்குகள், மலைக்குள் வெட்டப்பட்ட புனித நீர்த்தொட்டி ஆகியவற்றைக் கவனியுங்கள். பாதுகாப்புத் தாக்குதலின் கீழ் கடும் பாறை முகப்புகளில் ஏற வேண்டிய முனைகள் முற்றுகை இராணுவங்களைச் சிரமப்படுத்தின. ஒவ்வொரு வெற்றி படையும் ஏதாவது ஒன்றைச் சேர்த்தன. மராத்தியர்கள் வெளிப்புறக் கோட்டைகளைக் கட்டினர், முகலாயர்கள் மாற்றங்களைச் செய்தனர், பிரெஞ்சுக்காரர்கள் தங்கள் முனைகளை இணைத்தனர். ஒவ்வொரு கல்லும் வெவ்வேறு நூற்றாண்டைச் சுமக்கிறது. ஒரு பாணி முடியும் இடத்தையும் அடுத்த பாணி தொடங்கும் இடத்தையும் கவனியுங்கள்.

Credits: Payanam audio guide team

செஞ்சி ஒரு குறிப்பிட்ட புராணத்தை விட பல கதைகளின் சுமையைச் சுமக்கிறது. பண்டைய ட்ராய் நகரம் போலவே இங்கும் மீண்டும் மீண்டும் முற்றுகைகள் நடந்தன, எளிதில் வீழவில்லை என்பதால் பிரெஞ்சுக்காரர்கள் கிழக்கின் ட்ராய் என்று அழைத்தனர். சுல்பிகார் கானின் படைகளுக்கு எதிராக 1690 முதல் 1698 வரை எட்டு ஆண்டுகள் தாக்குப் பிடித்ததை உள்ளூர் மக்கள் இன்னும் நினைவு கூர்கின்றனர். ராஜாராம் முகலாய முற்றுகையிலிருந்து இரவில் தப்பிய உணர்ச்சிமிக்க தருணமும் நினைவில் உள்ளது. மராத்தியர்களுக்கு செஞ்சி சிவாஜியின் ராஜ்யத்தின் தெற்கு இரத்தினமாக இருந்தது. பிரெஞ்சுக்காரர்களுக்கு இது இந்தியாவில் தங்கள் ஆசையின் சின்னமாக இருந்தது. இன்றும் கிராம மக்கள் கோட்டையைப் பற்றி அமைதியான பெருமையுடன் பேசுகின்றனர். மலை உச்சியில் உள்ள சன்னதிகள் இன்னும் வழிபடப்படுகின்றன. கோட்டையின் பாதுகாவலர்களாகக் கருதப்படும் குரங்குகள் சுவர்களில் சுதந்திரமாக உலாவுகின்றன. நீங்கள் வரலாறு அடைக்கப்படாத இடத்தில் நடக்கிறீர்கள்.

Credits: Payanam audio guide team

நீங்கள் ஆராயத் தொடங்கும் முன் சில நடைமுறைக் குறிப்புகள். கோட்டை சுமார் காலை 08:00 முதல் மாலை 17:00 வரை திறந்திருக்கும், பலர் 09:00 முதல் என்கின்றனர். ராஜகிரி ஏறி இறங்க இரண்டு முதல் மூன்று மணி நேரம் ஆவதால் மலையேற்ற நுழைவு பொதுவாக 15:00 மணியளவில் நிறுத்தப்படும். இந்தியர்களுக்கு 25 ரூபாய் ரொக்கம் அல்லது 20 ரூபாய் இணையவழி கட்டணத்தில் ஏ.எஸ்.ஐ. சீட்டு வாங்குங்கள், வெளிநாட்டவருக்கு 300 ரூபாய் ரொக்கம் அல்லது 250 ரூபாய் இணையவழி, 15 வயதுக்குட்பட்டோருக்கு இலவசம். அரசு புகைப்பட அடையாள அட்டையை உடன் வைத்திருங்கள். உடைக் கட்டுப்பாடு இல்லை, ஆனால் காற்றோட்டமான ஆடை, தொப்பி, வெயில் தடுப்பு, நல்ல பிடிப்புள்ள காலணி அணியுங்கள். மலை உச்சியில் உள்ள சன்னதிக்குள் செல்லும்போது மட்டும் காலணியைக் கழற்றுங்கள். தனிப்பட்ட புகைப்படம் இலவசம், ஆனால் முக்காலி, ட்ரோன், வணிகப் படப்பிடிப்புக்கு ஏ.எஸ்.ஐ. எழுத்துப்பூர்வ அனுமதி தேவை. உணவை மறைத்து வையுங்கள், குரங்குகளுக்கு உணவளிக்காதீர்கள், போதுமான தண்ணீர் எடுத்துச் செல்லுங்கள், குப்பையைக் கீழே திரும்பக் கொண்டு வாருங்கள், சுவர்களில் கீறவோ எழுதவோ வேண்டாம்.

Credits: Payanam audio guide team