Ekambareswarar Temple

Welcome, dear visitor, to the Ekambareswarar Temple, one of the most sacred Shiva shrines in Tamil Nadu. You are standing at a place that has welcomed devotees for nearly one thousand five hundred years. This temple is one of the five Pancha Bhuta Sthalas, the temples that represent the five elements of nature. Here, the element is earth, known as Prithvi. Spread across 25 acres, it is also one of the largest temple complexes you will ever walk through. In the chapters ahead, I will walk with you through its long history, its remarkable architecture, the legends that breathe life into its stones, and the etiquette that helps you visit with respect. Let us begin.

Credits: Payanam audio guide team

The story of this temple is layered, like the stone beneath your feet. The earliest structures here go back to around 600 CE, built during the Pallava era. Around 1000 CE, the Cholas added the grand mandapams, the pillared halls you see all around. Then, in 1509, the Vijayanagara kings raised the towering rajagopuram, the great gateway you entered through. Each dynasty left its own mark, so as you walk, you are moving through Pallava, Chola and Vijayanagara craftsmanship, one after the other. In 1910, the temple was recognised as a listed monument by the Archaeological Survey of India. Nearly one thousand five hundred years of devotion, built layer by layer, dynasty by dynasty, all gathered in this one vast sacred ground.

Credits: Payanam audio guide team

Take a moment to look up. The rajagopuram before you rises 59 metres, one of the tallest in South India, a gift of the Vijayanagara kings. Walk inward and you enter the thousand-pillar hall, called a mandapa. By tradition it holds a thousand pillars, though the actual count varies. Each pillar is carved with scenes from the Puranas and the Periya Puranam, the Tamil book of the 63 Nayanar saints, so the hall is also a storybook in stone. The temple covers 25 acres, with wide courtyards, massive outer walls, and a calm, ancient geometry. Look closely and you will see how the styles change as you move from the older Pallava sections to the Chola mandapams and the Vijayanagara towers. It is architecture speaking across centuries.

Credits: Payanam audio guide team

This temple holds the element of earth, Prithvi, one of the five classical elements honoured in the Pancha Bhuta Sthalas. The lingam in the sanctum is said to be made of earth itself, of sand, grounding the whole shrine in the element it represents. In the fourth courtyard stands a sacred mango tree. Temple tradition says it is 3,500 years old, and that each of its four main branches bears a different variety of mango, symbolising the four Vedas. A stone railing surrounds the tree, and it is worshipped as a living deity. The hall you just walked through comes alive each year during the Panguni Uthiram festival. Whether the tree is truly that ancient, tradition reveres it just the same.

Credits: Payanam audio guide team

A few gentle guidelines will help you visit well. Dress modestly, with shoulders and knees covered. Trousers and a shirt, or a veshti for men, and a saree, half-saree or churidar for women are all ideal. Please leave your footwear at the stands outside the main gopuram and walk barefoot through the stone courtyards. The temple is open from 06:00 to 12:30 and again from 16:00 to 20:30. Entry is free, though paid special-darshan tickets exist. Only Hindus may enter the sanctum, but all visitors may walk the corridors, the pillar hall and the mango-tree courtyard. Photography of the sanctum is never permitted, and kindly keep your voice low and walk clockwise around the shrines.

Credits: Payanam audio guide team

வணக்கம், அன்புள்ள பார்வையாளரே! தமிழ்நாட்டின் மிகப் புனிதமான சிவ தலங்களில் ஒன்றான ஏகாம்பரேஸ்வரர் கோயிலுக்கு உங்களை மனமுவந்து வரவேற்கிறேன். நீங்கள் இன்று நிற்கும் இந்தப் புனித இடம் கிட்டத்தட்ட 1,500 ஆண்டுகளாகப் பக்தர்களை அன்புடன் வரவேற்றுக்கொண்டிருக்கிறது. இக்கோயில் ஐந்து பஞ்ச பூத ஸ்தலங்களில் ஒன்றாக விளங்குகிறது — இயற்கையின் ஐந்து பூதங்களைக் குறிக்கும் கோயில்களில் இதுவும் ஒன்று. இங்கு பூதம் என்பது பிருத்வி, அதாவது மண் ஆகும். 25 ஏக்கர் பரப்பளவில் பரவியுள்ள இது நீங்கள் எப்போதும் நடந்து செல்லும் மிகப் பெரிய கோயில் வளாகங்களில் ஒன்றாகும். இதன் 59 மீட்டர் உயரமுள்ள ராஜகோபுரம் தென்னிந்தியாவின் மிக உயரமான கோபுரங்களில் ஒன்றாகத் திகழ்கிறது. வரவிருக்கும் அத்தியாயங்களில் அதன் நீண்ட வரலாறு, அற்புதமான கட்டடக்கலை, கற்களுக்கு உயிர் கொடுக்கும் புராணங்கள், மரியாதையுடன் வருகை புரிய உதவும் நடத்தை விதிகள் ஆகியவற்றை உங்களுடன் பகிர்ந்துகொள்வேன். வாருங்கள், இணைந்து தொடங்குவோம்.

Credits: Payanam audio guide team

இக்கோயிலின் கதை அடுக்கு அடுக்காக அமைந்துள்ளது, உங்கள் காலடியில் உள்ள கல்லைப் போலவே பல அடுக்குகள் கொண்டது. இங்குள்ள மிகப் பழமையான கட்டமைப்புகள் சுமார் கி.பி. 600 இல் பல்லவர் காலத்தியவை ஆகும். சுமார் கி.பி. 1000 இல் சோழ மன்னர்கள் மண்டபங்களைக் கூடுதலாகச் சேர்த்தனர், அவற்றை நீங்கள் இங்கு பரவலாகக் காணலாம். பிறகு, 1509 ஆம் ஆண்டில் விஜயநகர அரசர்கள் பிரம்மாண்டமான ராஜகோபுரத்தை எழுப்பினர், நீங்கள் இப்போது நுழைந்த பெரிய வாயிலினை. ஒவ்வொரு வம்சமும் தனது கட்டிடக்கலை முத்திரையைப் பதித்தது, எனவே நீங்கள் நடக்கும்போது பல்லவ, சோழ, விஜயநகர கைவண்ணங்களை ஒன்றன் பின் ஒன்றாகக் கடக்கிறீர்கள். 1910 ஆம் ஆண்டில் இக்கோயில் இந்திய தொல்லியல் ஆய்வகத்தால் பட்டியலிடப்பட்ட நினைவுச்சின்னமாக அங்கீகரிக்கப்பட்டது. ஏறத்தாழ 1,500 ஆண்டுகால தொடர்ச்சியான பக்தி, அடுக்கு அடுக்காக, வம்சம் வம்சமாக, இந்த ஒரு விரிவான புனித மண்ணில் ஒன்றுசேர்ந்து நிற்கிறது.

Credits: Payanam audio guide team

ஒரு நிமிடம் நிறுத்தி மேலே பாருங்கள். உங்கள் முன் உயர்ந்து நிற்கும் ராஜகோபுரம் 59 மீட்டர் உயரம் கொண்டது, தென்னிந்தியாவின் மிக உயரமான கோபுரங்களில் ஒன்று, விஜயநகர அரசர்களின் அருட்கொடையாகும். உள்நோக்கி நடந்து ஆயிரக்கால் மண்டபம் எனப்படும் மண்டபத்தினுள் நுழைந்தால், மரபுப்படி ஆயிரம் தூண்கள் உள்ளன, உண்மையான எண்ணிக்கை வேறுபட்டாலும். ஒவ்வொரு தூணிலும் புராணங்கள் மற்றும் 63 நாயன்மார் சான்றோர்களின் கதையான பெரிய புராணத்தின் காட்சிகள் செதுக்கப்பட்டுள்ளன, எனவே இம்மண்டபம் கல்லில் வடிக்கப்பட்ட கதைப் புத்தகமாகவும் திகழ்கிறது. கோயில் முழுமையும் 25 ஏக்கர் பரப்பளவில் பரவியுள்ளது, அகன்ற முற்றங்கள், பிரம்மாண்டமான வெளிப்புறச் சுவர்கள், அமைதியான பழமையான வடிவியல் ஆகியவற்றுடன் அமைழுள்ளது. கூர்ந்து கவனித்தால், பழைய பல்லவப் பகுதிகளில் இருந்து சோழ மண்டபங்கள், விஜயநகர கோபுரங்கள் வரை நடக்கும்போது பாணிகள் மாறுவதைக் காண்பீர்கள். நூற்றாண்டுகள் பேசும் கட்டடக்கலை இது.

Credits: Payanam audio guide team

இக்கோயில் பஞ்ச பூத ஸ்தலங்களில் ஒன்றான பிருத்வி பூதத்தை, அதாவது மண்ணைத் தாங்கி நிற்கிறது. கருவறையில் உள்ள லிங்கம் மண்ணால், மணலால் ஆனது என்று கூறப்படுகிறது, இது கோயிலை அது குறிக்கும் பூதத்துடன் ஆழமாக இணைக்கிறது. நான்காவது முற்றத்தில் ஒரு புனித மாமரம் நிற்கிறது. கோயில் மரபுப்படி, இது 3,500 ஆண்டுகள் பழமையானது என்று கூறப்படுகிறது, அதன் நான்கு முக்கிய கிளைகளும் நான்கு வேதங்களைக் குறிக்கும் வெவ்வேறு வகையான மாம்பழங்களைத் தருகின்றன. கல் தடுப்பு மரத்தைச் சூழ்ந்துள்ளது, அது உயிருள்ள தெய்வமாக வணங்கப்படுகிறது. நீங்கள் கடந்து வந்த மண்டபம் ஆண்டுதோறும் பங்குனி உத்திரத் திருவிழாவின்போது உயிர்ப்பெறுகிறது, பக்தர்கள் கூடி வழிபடும் புனித நேரமாக மாறுகிறது. மரம் உண்மையிலேயே அவ்வளவு பழமையானதா என்பது விவாதத்திற்குரியது, ஆனால் மரபு அதை அதே மரியாதையுடன் வணங்கி வருகிறது, அதன் இடம் மறுக்கமுடியாதது.

Credits: Payanam audio guide team

அன்புடன் கடைபிடிக்க்க வேண்டிய சில வழிகாட்டுதல்கள் உங்கள் வருகையை மிகவும் சிறப்பாக மாற்றும். கண்ணியமான உடை அணியுங்கள், தோள்களும் முழங்கால்களும் மறைக்கப்பட வேண்டும். ஆண்களுக்கு வேட்டி அல்லது பேண்ட்-சட்டை, பெண்களுக்குச் சேலை, தாவணி அல்லது துப்பட்டாவுடன் சுடிதார் உகந்தவை. பிரதான கோபுரத்துக்கு வெளியே உள்ள காலணி மையங்களில் காலணிகளை விட்டுவிட்டு, கல் முற்றங்களில் வெறுங்காலுடன் பயணியுங்கள். கோயில் காலை 06:00 முதல் 12:30 வரையிலும், மாலை 16:00 முதல் 20:30 வரையிலும் திறந்திருக்கும், மதியம் நடை சாத்தப்படும். நுழைவு இலவசம், ஆனால் சிறப்புத் தரிசனத்துக்குக் கட்டணச் சீட்டு உண்டு. கருவறைக்குள் இந்துக்கள் மட்டுமே செல்லலாம், ஆனால் அனைவரும் பிரகாரங்கள், ஆயிரக்கால் மண்டபம், புனித மாமரம் உள்ள முற்றத்தைக் காணலாம். கருவறையைப் படம் எடுக்க அனுமதி இல்லை, அமைதியாக இருந்து, சன்னதிகளைக் கடிகாரச் சுற்றில் வலமாகச் சுற்றி வாருங்கள்.

Credits: Payanam audio guide team