மீன் கண்களை உடைய கடவுள்

மீனாட்சி அம்மன் கோயில் என்பது வெறும் வழிபாட்டுத் தலம் மட்டுமல்ல — இது ஒரு நகரத்திற்குள் அமைந்த நகரமாகும். கோயில்கள், மண்டபங்கள், குளங்கள், கோபுரங்கள் என 14 ஏக்கர் பரப்பளவில் பரவிய இந்த வளாகம் நான்கு நூற்றாண்டுகளுக்கும் மேலாக மதுரையின் துடிப்பான இதயமாக விளங்குகிறது. மீனாட்சி ('மீன் கண்களை உடையவள்' என்று பொருள்; இது தமிழர்களின் அழகு நெறி) மற்றும் அவரது துணைவர் சுந்தரேஸ்வரர் (சிவனின் ஒரு வடிவம்) இருவருக்கும் இக்கோயில் அர்ப்பணிக்கப்பட்டுள்ளது. புராணப்படி, மீனாட்சி ஒரு பாண்டிய இளவரசியாகப் பிறந்து, உலகையே வென்றவர்; சிவனைச் சந்தித்தபோதே அவர் அடக்கப்பட்டார், பின்னர் அவரை மணந்தார் — இது கடவுள் அடங்கி நிற்கும் வழக்கமான இந்து கதைகளுக்கு மாறான ஒரு வரலாறு.

தற்போதுள்ள வடிவில் கோயிலைப் பெரும்பாலும் கட்டியவர் மதுரை நாயக்க மன்னர்களில் மிகவும் வலிமையான திருமலை நாயக்கர் (ஆட்சி 1623-1659). எனினும், இத்தலத்தில் கோயில் இருந்ததற்கான குறைந்தது இரண்டாயிரம் ஆண்டுகள் பழமையான வரலாறு உண்டு — கி.மு. 3-ஆம் நூற்றாண்டின் சங்க இலக்கியங்களில் இதற்கான குறிப்புகள் தோன்றுகின்றன. 14 கோபுரங்களில் (வாயில் கோபுரங்கள்) மிக உயரமானது 52 மீட்டர் உயரம் கொண்டது; இவை கடவுள்கள், அசுரர்கள், புராணக் காட்சிகளைச் சித்தரிக்கும் ஆயிரக்கணக்கான வண்ணமயமான சிற்பங்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டுள்ளன. ஒவ்வொரு 12 ஆண்டுகளுக்கும் மீனாட்சி திருக்கல்யாணத் திருவிழாவின்போது இவை மீண்டும் வண்ணம் பூசப்படுகின்றன.

ஆயிரக்கால் மண்டபம்

ஆயிரக்கால் மண்டபம் (உண்மையில் 985 தூண்களைக் கொண்டது) ஒரு கட்டிடக் கலை அதிசயமாகும்: ஒவ்வொரு தூணும் ஒரே ஒரு கருங்கல் கட்டியில் செதுக்கப்பட்டவை, பல தூண்களைத் தட்டினால் இசை ஒலிகள் எழுகின்றன. இந்த மண்டபத்தில் தற்போது கோயில் கலைகளின் அருங்காட்சியகம் அமைந்துள்ளது. பொத்மாரை குளம் (பொற்குவளைக் குளம்) கோயிலின் புனிதக் குளமாகும்; இங்கு பக்தர்கள் வழிபாட்டுக்கு முன் நீராடுவர். மரபுப்படி, தமிழ்ச் சங்க கவிஞர்கள் தங்கள் படைப்புகளின் இலக்கிய தரத்தைச் சோதிக்க இங்கு நீரில் வைத்தனர் — உண்மையான கவிதை மட்டும் நீரில் மிதந்தது.

உயிர்ப்புள்ள ஒரு நிறுவனம்

பல பாரம்பரியத் தலங்களிலிருந்து மீனாட்சி அம்மன் கோயிலை வேறுபடுத்துவது அதன் தொடர்ச்சியான உயிர்ப்புதான். தினமும் 15,000-க்கும் மேற்பட்டோர் சுற்றுலாவுக்காக அல்ல, பிரார்த்தனைக்காக வருகின்றனர். கோயிலில் நூற்றுக்கணக்கானோர் பணியாற்றுகின்றனர்: குருக்கள், இசைக்கலைஞர்கள், மலர் வியாபாரிகள், சமையல்காரர்கள், நிர்வாகிகள். ஆண்டுதோறும் நடைபெறும் சித்திரைத் திருநாள் திருவிழா (மீனாட்சி-சுந்தரேஸ்வரர் திருக்கல்யாணம்) பத்து இலட்சத்திற்கும் மேற்பட்ட யாத்திரிகர்களை ஈர்க்கிறது. இக்கோயில் ஒரே நேரத்தில் பழமையானதும், தீவிரமான நிகழ்காலத்தையும் கொண்டது — ஒரு நினைவுச்சின்மாக, ஒரு அயல் பகுதி, ஒரு வேலை வழங்குபவர், ஒரு சமூக மையம் என்று பல்வேறு பரிமாணங்களில் வாழும் ஒரு வழிபாட்டுத் தலமாகும்.