பேரரசு தொடங்கிய இடம்

செயிண்ட் ஜார்ஜ் கோட்டையில் தான் இந்தியாவில் பிரிட்டிஷ் பேரரசு திறம்படத் தொடங்கியது. 1644 இல் பிரிட்டிஷ் கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் முகவர் பிரான்சிஸ் டே, உள்ளூர் நாயக்கர் அரசரிடமிருந்து வாங்கிய நிலத்தில் இக்கோட்டையைக் கட்டினார்; இந்தச் சிறிய வணிக மையம், பின்னர் இந்தியாவின் முதல் பிரதான ஆங்கிலேய குடியேற்றமான சென்னை (முன்னர் மெட்ராஸ்) வளர்வதற்கு ஆணிவேராக அமைந்தது. இரண்டு நூற்றாண்டுகளுக்கும் மேலாக, அசல் பிரிட்டிஷ் இந்திய ஆட்சிப் பகுதிகளில் ஒன்றான மெட்ராஸ் பிரசிடென்சியின் நிர்வாகத் தலைமையகமாக இது செயல்பட்டது.

ஒவ்வொரு முனையிலும் முனைகளுடன் கூடிய நட்சத்திர வடிவ அமைப்பு, அக்கால ஐரோப்பிய இராணுவக் கட்டிடக்கலையைப் பின்பற்றுகிறது. சுவர்களுக்குள், தன்னிறைவு பெற்ற ஒரு குடியேற்றம் வளர்ந்தது: சூயஸ் கால்வாய்க்குக் கிழக்கே உள்ள மிகப் பழமையான ஆங்கிலிகன் தேவாலயமான செயின்ட் மேரி தேவாலயம் (1680), ஆளுநரின் இல்லம், இராணுவக் குடியிருப்புகள் மற்றும் நிர்வாக அலுவலகங்கள். கர்நாடகப் போர்களின் போது 1759 இல் பிரெஞ்சுப் படைகளின் முற்றுகையை இக்கோட்டை திறம்பட எதிர்கொண்டது.

கோட்டை அருங்காட்சியகம்

இன்று, முன்னாள் எக்சேஞ்ச் கட்டிடத்தில் இயங்கும் கோட்டை அருங்காட்சியகம், குறிப்பிடத்தக்க தொகுப்பைக் கொண்டுள்ளது: சென்னையின் ஒவ்வொரு ஆளுநரின் உருவப்படங்கள், ராபர்ட் கிளைவின் கடிதங்கள், ஆயுதங்கள், நாணயங்கள், பதக்கங்கள் மற்றும் 300 ஆண்டுகால காலனித்துவ வரலாற்றை உள்ளடக்கிய சீருடைகள். கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் ஆரம்பகால வணிக நாட்களின் அசல் ஆவணங்களையும் அருங்காட்சியகம் பாதுகாக்கிறது.

இன்னும் பயன்பாட்டில் உள்ளது

வியக்கத்தக்க வகையில், செயிண்ட் ஜார்ஜ் கோட்டை வெறும் அருங்காட்சியகம் மட்டுமல்ல — இது தமிழ்நாடு சட்டமன்றமும் செயலகமும் அமர்வதற்கான இடமாகவும் உள்ளது. ஒரு காலத்தில் கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் வணிகர்கள் தங்கிய சுவர்களுக்குள்ளேயே மாநிலத்தின் சட்டங்கள் விவாதிக்கப்பட்டு நிறைவேற்றப்படுகின்றன. 380 ஆண்டுகளுக்கும் மேலான இந்தத் தொடர்ச்சியான நிர்வாகப் பயன்பாடு, இந்தியாவின் காலனித்துவ நினைவுச் சின்னங்களிலிருந்து செயிண்ட் ஜார்ஜ் கோட்டையை தனித்துவமாக்குகிறது.