ஒரு விண்வெளிக் கேன்வாஸ்

அர்ஜுனன் தபசு (சில அறிஞர்கள் இதனை பகீரதன் தபசு என்றும் அடையாளம் காண்கின்றனர்) உலகின் மிகப்பெரிய திறந்தவெளித் புடைப்புச் சிற்பமாகும் — 27 மீட்டர் நீளமும், 9 மீட்டர் உயரமும் கொண்டது; இரண்டு பிரம்மாண்டமான கிரானைட் பாறைகளில் இயற்கையான பிளவுடன் செதுக்கப்பட்டுள்ளது. பல்லவ மன்னர் முதலாம் நரசிம்ஹவர்மன் (ஆட்சிக்காலம்: 630-668 CE, மாமல்லா என்றும் அழைக்கப்படுகிறார்; மாமல்லபுரத்திற்கு இவரது பெயரே காரணம்) ஆட்சிக் காலத்தில் இது உருவாக்கப்பட்டது; இந்தச் சிற்பம் அசாதாரண சிக்கலும் நகைச்சுவையும் கொண்ட ஒரு விண்வெளிக் காட்சியை சித்தரிக்கிறது.

மையப் பிளவு வானிலிருந்து கங்கை இறங்குவதைக் குறிக்கிறது; இந்தப் பலகை நூற்றுக்கும் மேற்பட்ட உருவங்களால் நிறைந்துள்ளது: நதியை நோக்கிப் பறக்கும் வானவர்கள் (கந்தர்வர்கள் மற்றும் அப்சரசர்கள்), நதியில் நீந்தும் நாகங்கள் (பாம்புத் தெய்வங்கள்), இயற்கையான குடும்பக் குழுக்களில் யானைகள், மான்கள், குரங்குகள், சிங்கங்கள் மற்றும் பல்வேறு தியான நிலைகளில் உள்ள மனிதத் துறவிகள்.

தியானித்துக் கொண்டிருக்கும் பூனை

இந்தப் பலகையின் மிகவும் விரும்பப்படும் விவரம், ஒரு காலில் நின்று தியானித்துக் கொண்டிருக்கும் ஒரு பூனை, எலிகளால் சூழப்பட்டுள்ளது — போலியான துறவுத்தனத்தின் மீதான ஒரு நையாண்டி; பல்லவ சிற்பிகளின் நகைச்சுவை உணர்வை வெளிப்படுத்துகிறது. இது வேண்டுமென்றே அரசியல் கருத்தா அல்லது வெறும் கலைத்தனமா என்பதைப் பொருட்படுத்தாமல், இந்த விவரம் 1,400 ஆண்டுகளாகப் பார்வையாளர்களை மகிழ்வித்து வருகிறது.

அறிஞர்களின் விவாதம்

இந்தச் சிற்பத்தின் கருப்பொருள் உண்மையிலேயே விவாதத்திற்குரியது: சிவனின் ஆயுதமான பாசுபதாஸ்திரத்தைப் பெறுவதற்காகத் தபசு செய்யும் அர்ஜுனனா, அல்லது பூமிக்கு கங்கையைக் கொண்டு வருவதற்காகத் தபசு செய்யும் பகீரதனா? இரண்டு கதைகளும் செதுக்கப்பட்ட காட்சிக்குப் பொருந்துகின்றன. இந்தக் கல்வியியல் விவாதம் ஒரு நூற்றாண்டுக்கும் மேலாகத் தொடர்ந்து வருகிறது; இரு தரப்பிலும் தலைசிறந்த கலை வரலாற்றாசிரியர்கள் உள்ளனர். இந்தச் சிற்பத்தின் நீடித்த மகிமைக்கு ஒரு காரணம் இந்த விளக்கப் பண்பு — ஒரு单一 வாசிப்பை ஏற்க மறுக்கும் ஒரு தலைசிறந்த கலைப் படைப்பு.